竺可楨得知有人動議他出任浙江大學(xué)校長是在1936年1月下旬，南京美麗川菜館的一個私人午宴上。起先他并未在意，只是于當(dāng)天日記中一筆帶過：“據(jù)詠霓云，浙江大學(xué)教員與學(xué)生均不滿于校長郭任遠(yuǎn)，郭辭職，教部已有允意……在郭辭職時曾有人主派余前往長浙校之議云?！痹伳尴刁弥糜?、著名地質(zhì)學(xué)家翁文灝。

半月后的2月11日晚，翁文灝又專程登門造訪，向竺可楨透露了提議他接替郭任遠(yuǎn)執(zhí)掌浙大的是陳布雷，并勸其應(yīng)允。

陳布雷之熱心浙大新校長的物色，一來是他本人曾就讀的浙江高等學(xué)堂乃浙江大學(xué)前身，為母校事操持，當(dāng)在情理；二來，也是更為重要的，此事系蔣介石所交辦。浙大的“驅(qū)郭事件”，無論是他當(dāng)時正在杭州養(yǎng)病，還是作為老蔣的侍從室二處主任，都應(yīng)該是清楚的。郭任遠(yuǎn)被免職后，他自己也盤算過，心里覺得最合適的人選有兩個，一是教育家吳雷川，二是地理和氣象學(xué)家竺可楨。吳是陳布雷在校時的浙江高等學(xué)堂的“監(jiān)督”，即校長；竺可楨則在他養(yǎng)病期間，為不少前來探視的浙籍名流所舉薦，鄭曉滄即其中之一。陳的胞弟陳訓(xùn)慈，時任浙江省圖書館館長，亦竭力主張。

回到南京后，陳布雷便把自己的意思告訴給了蔣介石，蔣選了竺可楨：

……蔣介石略加考慮，就說吳雷川雖然資歷、威望都很高，但當(dāng)時正任北京燕京大學(xué)校長，如果再換到浙大，又要為燕京大學(xué)物色新校長；竺可楨盡管也擔(dān)任中央研究院氣象所所長，但是擔(dān)任浙大校長后仍可以兼此職務(wù)，或者另外找人代理。（李曙白《竺可楨：嘔心瀝血西遷路》）

吳雷川1934年后好像已非燕京大學(xué)校長，似為教育部次長。若屬實，引文中所說的蔣介石之理由便不成立。但不管是什么理由，他選擇了竺可楨。這個選擇在今天看來，應(yīng)該說是有眼光的。選定之后，蔣很快就在南京孔祥熙的宅邸召見了竺可楨，時間是距翁文灝訪竺10天后的2月21日。

其時蔣介石主意已定，召見竺可楨不過是走個形式而已，竺可楨“偕布雷同見蔣……談約七八分鐘而出”。蔣介石一見面就開門見山，明確提出要竺去杭州就任浙江大學(xué)校長。第一次聽翁文灝說時，竺可楨沒往心里去，后來得知是陳布雷提議，雖有所考慮，心里還是不怎么愿意。就對蔣介石說，此事“須與蔡先生談后方能決定”，但蔣介石卻是一副不容商量的口氣，執(zhí)意要他立即答應(yīng)下來。竺可楨知道自己怕是難以推辭了，所以盡管堅持“尚須考慮”，出了門他還是趕緊向陳布雷詢問浙大的近況。從陳布雷的口中，“知杭校有學(xué)生七百人，共文理、工、農(nóng)三院，經(jīng)費每年76萬元。其中中央補助月4.5萬元完全可靠，而浙省月萬余元則常須遲發(fā)。郭任遠(yuǎn)到校后頗思勵精圖治而過于超切，開除學(xué)生太多，而與教職員又不能融洽，故不得不更換之云云”。

那天是星期五，南京在下雪。從上個周日接陳布雷口信，說蔣介石約其周五前往，南京的天氣就一直不好，或雨，或雨夾雪，竺可楨也因之心情沉悶。其實他次日一早就已經(jīng)去見了蔡元培，告之翁文灝勸他同意就任浙大校長事，并詢問是否應(yīng)去見蔣介石，“蔡先生以為能不往浙最好，但蔣處不能不去，婉言辭之可也”。實際上婉辭卻也不是那么容易的，南京到底還是下雪了。

在接下來的一段時間里，竺可楨為是否去杭州執(zhí)掌浙江大學(xué)，始終處于一種難以定奪的狀態(tài)。這與其說是在一些熟悉的政要、學(xué)人乃至親友中，有兩種不同意見影響著他，倒不如說是他自己內(nèi)心的矛盾更為主導(dǎo)。甚至可以說，作為科學(xué)家的竺可楨，對參與大學(xué)教育不僅不排斥，而且分量似乎還更重些。2月11日翁文灝夜訪的那天，竺雖然說了點不愿就任的原因，但也表示“若能于浙大有所補益，余亦愿竭全力以赴之”。從蔣介石那里出來即向陳布雷打聽浙大情況，也說明他已有打算；尤其是次日去上海，下了車就直奔暨南大學(xué)，好像也是有所準(zhǔn)備而來，除了解學(xué)校人數(shù)、占地面積，還得知“教職員薪俸占4.5萬元，而全校經(jīng)費只月5萬余元，是為致命傷”；在學(xué)校自主方面，則對暨大在“沈鵬飛任職后，黨部人趁機而入”一說甚為警覺。

竺可楨在上海待了兩天，此行的主要目的，應(yīng)該是去見蔡元培。2月23日下午，他去了愚園路884號蔡寓。在蔡元培那里，竺可楨顯然對浙大當(dāng)時所面臨的狀況已了如指掌：前校長邵裴子遭排擠后，“黨部中人即擠入浙?！?，先是任用程天放，做了幾個月，陳立夫打算以余井塘接替，但學(xué)生們不允，這才改成了郭任遠(yuǎn)，卻又引發(fā)了“驅(qū)郭風(fēng)潮”。“郭之失敗乃黨部之失敗”，于是在陳布雷提議竺可楨執(zhí)掌浙大的同時，也有人還提出了黃華表。余井塘在美國留學(xué)期間就加入了國民黨，回國后主要從事教育和黨務(wù)活動；黃華表是楚辭專家，國民黨立法委員，當(dāng)時在浙大任教授兼秘書長。

那一天竺可楨對蔡元培說，在這個時候，自己若不為浙大著想，“則浙大又必陷于黨部之手”，所以想“推人以自代”。竺可楨提出的是化學(xué)家王琎，雖然人還在美國，但夏天就可以回來了。蔡元培和在座的物理學(xué)家胡剛復(fù)都表示贊同。竺又請蔡也提個人選，“蔡先生談及湯爾和”。湯是杭州人，醫(yī)學(xué)家，五四運動后蔡元培離京南下，就是他向蔡推薦蔣夢麟去北大代理校長的。

盡管自己還沒有決定去浙大，但竺可楨對浙大和大學(xué)教育的關(guān)切，卻已然縈繞于心了。就在那天中午，應(yīng)上海暨南大學(xué)校長何炳松之邀，在新雅酒店與該校理學(xué)院院長程寰西、文學(xué)院院長鄭振鐸、教務(wù)長張耀翔等人一起吃飯時，竺可楨對在非常時期辦教育的目的、方法等問題侃侃而談。第二天回南京前，他再一次去見了蔡元培，蔡前晚又想到中央大學(xué)的教務(wù)長陳劍修，曾表示過愿意去浙，就連夜給南京方面寫了信，正好讓竺帶去。

在力主竺可楨去浙江大學(xué)的人中，除了陳布雷、翁文灝等，還有一位重要人物鄭曉滄，時為浙大教務(wù)長。遭師生驅(qū)趕后的郭任遠(yuǎn)，雖具校長名義，但已不到校辦事，一切校務(wù)暫由鄭主持。鄭曉滄是教育史專家，小竺可楨兩歲。竺可楨曾說：“據(jù)叔諒云，首先推余掌浙大者為鄭曉滄?！笔逭徏搓愑?xùn)慈，他外出考察回杭途經(jīng)南京那天是3月11日，當(dāng)天下午就冒雨去了竺的寓所。陳叔諒說鄭曉滄首先推薦竺可楨任職浙大，自然是聽其兄陳布雷所說。陳布雷因腦疾在杭州西湖小蓮莊休養(yǎng)，鄭曉滄常去探視訪談。兩人系浙江高等學(xué)堂同窗，陳任浙江省教育廳長的時候，鄭還給他做過一段時間的秘書，彼此關(guān)系甚密。陳布雷對竺可楨，雖敬慕卻相知不深，后來向蔣介石舉薦，主要是基于鄭曉滄的建議。