其時(shí)沈乃熙還只有15歲，身體瘦弱，個(gè)頭矮小，名副其實(shí)一個(gè)少年，入校前在杭州太平橋一家泰興染坊做學(xué)徒。沈乃熙家住杭州慶春門(mén)外嚴(yán)家弄，在本地讀過(guò)幾年私塾和初小，后去了德清，在那里的縣立高小讀到畢業(yè)，回杭州做了8個(gè)月的學(xué)徒后，再獲德清縣公費(fèi)保送，進(jìn)了浙江省立甲種工業(yè)學(xué)校。為什么沒(méi)有在畢業(yè)的當(dāng)時(shí)就被保送呢？想來(lái)或許是保送這檔子事，除了品學(xué)兼優(yōu)外，也還得另有個(gè)說(shuō)法才是，染坊學(xué)徒就是一個(gè)說(shuō)法吧。沈乃熙是被保送去學(xué)本行的，讀的正是浙江省立甲種工業(yè)學(xué)校的染織科。

以沈乃熙當(dāng)時(shí)的年齡和學(xué)歷，應(yīng)是先進(jìn)預(yù)科，校址不在場(chǎng)官弄，而是在相距不算太遠(yuǎn)的馬坡巷水香閣，是為分校。這倒是讓沈乃熙很高興，因?yàn)轳R坡巷里的小米園正是龔自珍的家，對(duì)這位晚清著名的思想家、文學(xué)家，沈乃熙心有所屬，此前也曾讀過(guò)龔的《病梅館記》、《己亥雜詩(shī)》等作品，尤喜其詩(shī)中時(shí)常會(huì)出現(xiàn)的“劍氣”、“簫心”、“少年”等意象，像“一簫一劍平生意”、“少年擊劍更吹簫”這樣的句子，幾能隨口而出。沈乃熙在他當(dāng)年的那個(gè)年齡上，思想是激進(jìn)的，當(dāng)然也就很容易地和龔詩(shī)中所表達(dá)的那種“少年尊隱有高文”、“九州生氣恃風(fēng)雷”的自信和期盼產(chǎn)生了共鳴，早早地就表現(xiàn)出了革命的傾向。

與思想文化活躍的“浙一師”相比，傳授工業(yè)技術(shù)的浙江省立甲種工業(yè)學(xué)校屬于比較保守。改名夏衍后的沈乃熙曾經(jīng)回憶說(shuō)：“一師、一中是進(jìn)步派，我念書(shū)的那所甲種工業(yè)學(xué)校則是保守派的代表。我從保守派的學(xué)校里被吸引過(guò)去，是由于同學(xué)孫錦文的介紹?！蹦菚r(shí)候的夏衍經(jīng)常讀《新青年》一類的雜志，孫錦文發(fā)現(xiàn)后，就介紹他去拜訪沈玄廬和沈仲九。沈玄廬在《新青年》上發(fā)表過(guò)不少文章，讀者和作者之間，自然不乏話題；沈仲九則送了一本克魯鮑特金的書(shū)《告青年》給夏衍，對(duì)夏衍起了很大的影響：“在當(dāng)時(shí)，我根本分辨不出無(wú)政府主義和馬克思主義的區(qū)別，看了這本書(shū)，只覺(jué)得社會(huì)太不合理了、太黑暗了，非徹底革命不可，這樣，就很自然地參加到‘新派’的隊(duì)伍中去了?！毕难芤簧母锩?jīng)歷正是從浙江省立甲種工業(yè)學(xué)校開(kāi)始的。

這所學(xué)校中的先進(jìn)青年，除了孫錦文、夏衍外，還有汪馥泉、蔡經(jīng)銘、楊志祥、倪維熊等，他們當(dāng)年做的最重要當(dāng)然也是最有影響的一件事情，就是和浙江一師的俞秀松、傅彬然、施存統(tǒng)等學(xué)生，辦了一份叫做《雙十》的刊物。先是旬刊，出了兩期后，又經(jīng)沈仲九的幫助，在平海街省教育會(huì)借用了樓梯下的一間耳房集會(huì)，商議改為周刊，易名《浙江新潮》?？锷系奈恼?，多數(shù)是學(xué)生們自己寫(xiě)的，浙江一師的學(xué)生和甲種工業(yè)學(xué)校的學(xué)生，所寫(xiě)文章的內(nèi)容，也各有不同。譬如傅彬然寫(xiě)的是《廢孔》，蔡經(jīng)銘的文章，則在揭露杭州緯成公司和一些絲廠、鐵工廠資本家的剝削面目，而夏衍卻是以“沈宰白”的筆名，先后在《雙十》和《浙江新潮》上發(fā)表了批評(píng)杭州四家日?qǐng)?bào)的文章和隨感錄。這份刊物上的文章，引起了陳獨(dú)秀的注意，認(rèn)為“《浙江新潮》的議論更徹底，《非孝》和攻擊杭州四家報(bào)紙那兩篇文章，天真爛漫，十分可愛(ài)，斷斷不是鄉(xiāng)愿派的紳士說(shuō)得出來(lái)的”。引文中的《非孝》系浙江一師學(xué)生施存統(tǒng)所作，正是這篇文章，引發(fā)了后來(lái)被稱之為“南方五四運(yùn)動(dòng)”的“一師風(fēng)潮”。運(yùn)動(dòng)之后，夏衍懷著“工業(yè)救國(guó)”的夢(mèng)想，去了日本求學(xué)，保送他出國(guó)的，就是校長(zhǎng)許炳坤。

染織是一項(xiàng)制造美麗的職業(yè)，到甲種工業(yè)學(xué)校讀染織科的，應(yīng)該不會(huì)全都是男學(xué)生吧？但“甲工”曾經(jīng)有過(guò)哪些女學(xué)生，手頭卻無(wú)資料可尋，只記得以前看到過(guò)一段回憶文字，有人說(shuō)他熟悉的一位前輩女教師，當(dāng)年就是從這所學(xué)校畢業(yè)的。在這位老師家里，他還見(jiàn)到過(guò)一幅照片，是讀書(shū)期間幾位女學(xué)生組織演一個(gè)話劇的劇照。演出結(jié)束后女孩子們合影留念，都非常年輕，老師尤其眉目清秀，身著旗袍，姿態(tài)嫻雅，卷曲的短發(fā)，青春美麗?；貞浾邔?xiě)那段文字的時(shí)候，老師已經(jīng)過(guò)世多年了，他因此感嘆說(shuō)：“花兒都到哪里去了？”

這是一首越戰(zhàn)時(shí)期流行的老歌，據(jù)說(shuō)最早是一首烏克蘭民謠，受小說(shuō)《靜靜的頓河》中哥薩克搖籃曲的啟發(fā)而創(chuàng)作，20世紀(jì)60年代初經(jīng)美國(guó)民謠之父皮特·西格改寫(xiě)成反戰(zhàn)歌曲。浙江省立甲種工業(yè)學(xué)校時(shí)期的女學(xué)生鮮為人知，但在男學(xué)生中，后來(lái)卓有成就者卻不在少數(shù)，除夏衍之外，還有教育家、翻譯家汪馥泉，畫(huà)家、敦煌藝術(shù)研究學(xué)者常書(shū)鴻，實(shí)業(yè)家都錦生等。1920年秋，因?qū)W校自開(kāi)辦以來(lái)成績(jī)顯著、校譽(yù)亦佳，經(jīng)浙江省議會(huì)咨請(qǐng)政府批準(zhǔn)，升格為浙江公立工業(yè)專門(mén)學(xué)校（簡(jiǎn)稱工專），增設(shè)電氣機(jī)械科和應(yīng)用化學(xué)科。在此后的學(xué)生中，更是出了地球物理學(xué)家、中國(guó)人造衛(wèi)星事業(yè)奠基人之一的趙九章，化學(xué)家、中國(guó)抗生素事業(yè)的開(kāi)拓者汪猷，兩人分別畢業(yè)于“浙江工?！钡碾姍C(jī)科和應(yīng)用化學(xué)科。

從浙江中等工業(yè)學(xué)堂到浙江公立工業(yè)專門(mén)學(xué)校，許炳坤先后擔(dān)任了13年的校長(zhǎng)，直到1924年春才因病請(qǐng)辭。夏衍說(shuō)五四前后杭州的學(xué)?！靶纬闪诵屡f兩個(gè)陣營(yíng)”，“我念書(shū)的那所甲種工業(yè)學(xué)校則是保守派的代表”，并且認(rèn)為兩個(gè)陣營(yíng)的對(duì)壘“主要是各學(xué)校的校長(zhǎng)之間”。這應(yīng)該還只是一個(gè)方面，拿許炳坤與浙江一師校長(zhǎng)經(jīng)亨頤相比，許也許真的是不那么激進(jìn)，但若是從更多方面看，譬如往前推進(jìn)10年，就“神機(jī)軍師”許緘甫參加魯迅等人發(fā)起的“木瓜之役”這一點(diǎn)而言，他非但不保守，并且還是其中一個(gè)有謀略的人物。后來(lái)的許炳坤是主張“工業(yè)救國(guó)”的，在浙江兩級(jí)師范學(xué)堂的那次事件之后不久，就萌生了興辦工業(yè)教育的念頭，及至赴日留學(xué)，回國(guó)奔走，學(xué)校終于辦起來(lái)，到“甲種工?！睍r(shí)期成了氣候。想來(lái)許炳坤只是希望安安穩(wěn)穩(wěn)辦學(xué)，不關(guān)心也不參與其他事情，這是否就因此而顯得保守了呢？

可惜關(guān)于許炳坤其人其事，現(xiàn)在還能了解到的，實(shí)在太少。但作為浙江現(xiàn)代工業(yè)教育的推動(dòng)者，他的教育思想從一開(kāi)始就是有針對(duì)性的，強(qiáng)調(diào)的是“手腦并用”的方針。所以從該校出去的學(xué)生，動(dòng)手能力特別出色，杭州最早的幾家鐵工廠的創(chuàng)辦，絲綢生產(chǎn)機(jī)械的改造，以及上海、嘉興等地的絹紡廠的興起，都有著他們的智慧和貢獻(xiàn)，尤其是對(duì)絲織工藝的改進(jìn)。許炳坤寫(xiě)過(guò)一篇文章，題為《浙江省立中等工業(yè)學(xué)堂創(chuàng)辦經(jīng)過(guò)及其影響》，文章中說(shuō)：“絲織風(fēng)景、照相、美術(shù)、圖案等，始于工校，成于都錦生?！北磉_(dá)的意思，既有教學(xué)與生產(chǎn)實(shí)踐的關(guān)系，也體現(xiàn)了一個(gè)世界級(jí)品牌在杭州的誕生有著怎樣的背景。