鄭國人在戰(zhàn)爭中學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)爭中總結(jié)戰(zhàn)爭，在逆境中求生存，產(chǎn)生了許多著名的戰(zhàn)例，閃現(xiàn)著鄭人智慧的火花。周鄭開戰(zhàn)，王肩被射，鄭人求赦免時，周桓王告知鄭人，今后鄭國如有饑荒，無須搶收周麥了，并賞賜其十車秕谷，兩車綢緞。鄭人不以為恥，反以為榮。他們將計就計，將十車秕谷用綢緞包裝起來，金晃晃地招搖過市，在最大范圍里傳遞與周王室的親密關(guān)系和傳統(tǒng)友誼。鄭莊公宣傳造勢后，搞了個一箭雙雕的舉動。宋國這些年大有爭霸之勢，又是鄭國的近鄰，臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？鄭莊公便來了個計——“挾天子以令諸侯”，聯(lián)合幾國諸侯伐宋。宋國大敗而歸，因此元氣大傷，鄭國趁機滅了宋之屬國戴國。

鄭國滅胡國，可謂機關(guān)算盡，也是它為擴張挖空心思的典型事例。鄭武公先把自己女兒嫁給胡國國君。一次武公在軍事會議上表達了鄭國必須對外擴張的決心，他認(rèn)為不擴張必被別國所滅，擴張也有被滅國之風(fēng)險，與其這樣，倒不如抓緊時機擴張，以求一條生路。這番言辭說到大將關(guān)其思心坎上了，他一沖動，便說先滅胡國吧。武公聽了勃然大怒?，胡君乃我賢婿，攻打胡國，豈不是陷我于不仁不義之地？他盛怒?之下，將關(guān)其思斬首。胡君感動至極，于是以為有了鄭國庇護，可以刀槍入庫，馬放南山，鄭胡邊境毫無兵丁把守。當(dāng)鄭國大兵壓境而來時，胡君猶如夢中一般，還以為岳父大人與他搞聯(lián)合軍事演習(xí)呢，終被滅國。

在戰(zhàn)國時代，一些具有超智慧能力的小國很有生存之術(shù)，比如緊靠楚國的隨國，它們居然在楚國的虎視眈眈下存活了下來，而蔡國國都一遷再遷，終逃脫不了被滅國的下場。鄭國常在齊晉楚秦國之間巧妙周旋。據(jù)《史記?鄭世家》記載，鄭國“常首鼠兩大國之間，視其強弱以為向背”。

晉文公重耳是歷史上最為著名的大器晚成之君，他在外流浪二十余年。當(dāng)途經(jīng)?鄭國時，鄭國人犯了有眼無珠的錯誤，不予接待。掌權(quán)之后的晉文公決心修理鄭國，以報其怠慢之仇，便聯(lián)合秦國攻打鄭國。相國叔詹也因此為國捐軀。鄭大夫燭之武夜夜闖進秦國兵營，號啕大哭，詛咒秦必亡于晉。秦穆公怒?氣沖天，要就地斬首燭之武。燭之武視死如歸，告訴秦人鄭亡不足惜，秦必亡國，卻不自知。秦穆公想聽個究竟，燭之武告知秦滅鄭其實等于幫晉國擴大版圖，增大實力。強大的晉國把鄭當(dāng)做后方，必向西擴張，故而秦被滅不遠也。秦穆公一聽恍然大悟，快速撤軍而去，晉國失去了支持，只好怏怏回國。

俗話說種什么瓜結(jié)什么果，鄭武公對那些商朝遺民的政策，終于有了豐厚的回報。這就有了牛販子玄高的故事。秦國攻打鄭國，已經(jīng)?大軍壓境，鄭人猶如睡夢之中，尚不得而知。“國家興亡，匹夫有責(zé)”恰當(dāng)?shù)伢w現(xiàn)在了牛販子身上。他以國家社稷為重，一邊讓人趕回報信，秦軍大兵已至，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備；一邊帶著幾名小牛販子，換上新裝，趕著十二頭牛，前往秦營，告知秦人，鄭君已知大軍不辭辛苦前來，特令小人作為使者，犒勞將士。秦人一聽，一場精心策劃的偷襲，居然被鄭國發(fā)現(xiàn)，想必鄭人已經(jīng)?做好充分準(zhǔn)備，這個仗打起來，勝負難料，只好撤軍而回。哪知秦國的行動，已被晉軍得知，撤軍途中，秦軍中了晉國的埋伏。鄭國大喜，兩國一戰(zhàn)，兩敗俱傷，使鄭國又有了幾年茍延殘??之機。