"文革"前后的天橋劇場，在北京很是著名，甚至成了與北海滑冰場齊名的時(shí)尚場所，按照現(xiàn)在的說法就是，那里是小資的地方，各類潮人都會聚集在那里。經(jīng)歷過那個(gè)年代的人都知道，北京南北城玩主的頭面人物，很多時(shí)候，都會在這里為了一張演出票，刀光劍影。

2001年，張藝謀看中了這個(gè)地方，雖然天橋劇場早年的光芒已逝，卻依舊是上演舞劇的絕好之地。沒錯，舞劇，芭蕾舞！張藝謀的又一個(gè)全新的選擇與嘗試。他把曾經(jīng)那串耀目的紅燈掛在了北京天橋。

自嘲對芭蕾舞的認(rèn)知只停留在10歲上的張藝謀，在反復(fù)看完《紅色娘子軍》和《白毛女》后，決定加入《大紅燈籠高高掛》的創(chuàng)作團(tuán)，出任編劇、導(dǎo)演、藝術(shù)總監(jiān)。正式走馬上任后，張藝謀才發(fā)現(xiàn)自己對于芭蕾的陌生感和距離感是不能馬上改變的，于是痛下決心，與其模棱兩可地去做自己不熟悉的事，倒不如按曾經(jīng)熟悉的來做，用自己的感覺來表現(xiàn)這部舞劇。少了所謂規(guī)矩的束縛，張藝謀顯得得心應(yīng)手多了。加上有了先前歌劇《圖蘭朵》的經(jīng)驗(yàn)，張藝謀對自己的跨行執(zhí)"導(dǎo)"也愈加自信起來。

固然自信，但張藝謀終究是芭蕾舞領(lǐng)域的門外漢，所以他把這次與中國芭蕾舞團(tuán)的合作始終定位于嘗試，本意就是給探索中的中國芭蕾帶來一些新的東西，并在舞劇上演前向媒體坦然表示："你可以喜歡或不喜歡這部舞劇，但它絕對是芭蕾舞臺上從未出現(xiàn)過的新樣式。"

的確是新樣式，新得讓舞臺下的觀眾都來不及反應(yīng)。掛著的燈籠、女人的旗袍、男人的馬褂，還有顫動的花轎像一張張歷史的膠片在華麗的舞臺上流過，張藝謀再一次將中國元素大規(guī)模地捧在了觀眾面前。加上各種舞姿的借鑒與電影里聲、光、電技術(shù)的結(jié)合，整場演出，看上去風(fēng)情異樣，精妙別致。

雖然是改編自己的東西，張藝謀依舊沿用了以往大刀闊斧的風(fēng)格，為了適合芭蕾舞劇的演出特點(diǎn)，大大簡化了電影版中錯綜復(fù)雜的人物關(guān)系。張藝謀曾說，"與《圖蘭朵》著意包裝'名劇'不同，《大紅燈籠高高掛》是他從主題、人物、音樂、包裝各個(gè)部分都介入的原創(chuàng)作品，力求為中國觀眾定做一部好看、好聽的芭蕾舞劇。" 同時(shí)， 他還指出" 芭蕾不應(yīng)蝸居于藝術(shù)殿堂的頂端， 或滿足于沙龍式的展示， 我們要主動走近中國大眾， 引發(fā)大家對芭蕾的興趣，而不是讓他們在觀看作品時(shí)瞌睡、犯困。 "

這部舞劇一連演出數(shù)場，場場爆滿，盛況空前。后來，這串燈籠又收回再改，并于兩年后掛上了意大利、法國、英國等國家的舞臺，所到之處，贊譽(yù)皆滿。

自從《圖蘭朵》以后，張藝謀的視角更加打開，與世界知名視覺藝術(shù)家的稱謂越來越接近了。同時(shí)接受指導(dǎo)芭蕾舞劇，看似不務(wù)正業(yè)，其實(shí)也是為自己下一步石破天驚的大制作積蓄力量。