“你唱的好聽，和洛陽戲不是一個調(diào)。”這個人說著，就從放在凳上的叉褡里取出一貫制錢給了她，“過幾天我還要來東京，到時還請你作陪你會答應(yīng)吧？”

“像今天這樣我就高興來?！?

蘋離開云天大飯莊，沒有回第四巷。她徑直到相國寺大商場，精心給自己挑選了一個紅綢棉襖，給娘買了個羊毛坎肩。在當(dāng)時，這衣物非常的上乘。紅綢襖不光布面質(zhì)好光滑，內(nèi)里裝的是彈絨的羊毛。錢到手，衣飯有。蘋就是這樣認(rèn)識生活真諦的。人為什么要想得那么遠(yuǎn)，那么不著邊際。蘋這樣沖我說：你想想，不著邊兒的事都是夢里的，你把它硬放在日子里，去拼死拼活，結(jié)果又不能實現(xiàn)，枉費一番心機。與其那樣徒勞到死，還不如這樣實在到死。我真不明白人是怎么想的，我自個橫豎就這樣認(rèn)為。只要你把這些看清些，錢就不會來得太難。我如果在四季春刺繡，十天張姨也不會給我一貫錢。像張姨那樣手握絕針，繡了一輩子，日子依然過得清貧，過年都舍不得吃一只馬豫興的童子雞。也是將六十的人，還沒穿上暖棉襖。吃虧就吃在心高上、氣傲上。人要活得實在。買了衣服，花掉那一貫錢不說，連我?guī)У腻X也花剩下一百二十文?；丶衣飞?，我用這一百二十文又買了兩盒爐式點心。蘋說的這點心是一種小而精的面點，別于面食，又不同于一般糕點。它用酥面和皮面制皮，用白蘿卜、火腿、海米、小磨香油、大油、板油丁等料為餡，用燒熱的鐵蓋烘烤，待其八成熟時，在鍋內(nèi)涂上大油煎制，兩面呈油光的柿黃色。吃后可以化積滯，解酒毒，寬中下氣。民國初東京一家報紙上有首《竹枝詞》：“勸君常食蘆茯餅，蘆茯以有化積功。我輩齒牙脫落盡，覓此興高似孩童?！痹~中所說的蘆茯餅，其實就是爐式點心。這種東西吃起來老幼皆宜。蘋說，我?guī)缀趺刻於汲?。我母親也同樣喜歡吃。想吃就吃，想穿就穿，我想還是這樣好。

十四

有一天，本無什么事情，蘋和姐妹們學(xué)了幾段清唱，大家就都閑談起來。無聊之極，就有幾個說起了自己的“開苞”之夜。

蘋對這種暗事，已經(jīng)很淡然，似乎習(xí)慣了，書寓本來就是這種經(jīng)營。因此，也就不插話，任她們信口談去。開苞是一種術(shù)語，有很復(fù)雜的過程。在妓業(yè)這行中，處女是雛妓，被稱作青倌；已成人接客的才是妓女，呼為紅倌。青倌中能彈會唱的歌妓，名為果子──蘋便這樣被人稱呼。老板對果子，一般都不惜重金，錦繡裝裹，為取入時。她們在茶園、劇場、飯局、堂會清唱時，都頭插歡喜花（賣藝不賣身的標(biāo)志），發(fā)系處女帶，老板出錢請來些無聊墨客騷士，吹噓捧場。等這些青倌成了色藝雙全、紅中透紫的妓場人物時，便有武財神來開苞，要過處女第一夜。來者多是巨商闊少，揮金如土。對姑娘，這是要害一步，都不愿邁出去。其接近不易，獵者反而求之愈切。聰明雛妓，都要借此為書寓、為自己多掙幾個銅錢。遇不到手握金條的人，決不肯輕易接客。遇到了理想財神。還要給些甜頭，誘他上勾，名曰縛馬，但不讓他真正近身，使之可望不可及，焦渴得神魂顛倒，直到欲罷不能的火候，才能和老板議價成交，立卷定局。嗣即為妓女備為嫁裝，裝飾洞房。開苞前夕中午，必須上壽──交清開苞局錢，備上等酒筵一桌，遍請書寓妓女，讓下水的青倌居坐首位，客人座末。夜晚再備一席，設(shè)于青倌的新房。開苞住夜例為三天，第四天下午走時，還須再“上盤子”一次，稱為回頭。不這樣就遭姑娘們的咒罵，不利三運：官運、財運、家運。東房的水仙對蘋說，她一人在老板安排下，曾開過三次苞──客人上床前，她和姑娘們將其灌醉，到無神無魂時，扶上床去，讓一個老妓陪睡一夜，待天將亮，老妓女裝作便溺，出來把水仙換進(jìn)去。這樣偷梁換柱，苞雖開過了，人卻仍是處女。水仙說了她三次開苞的全過程，得意洋洋，仿佛是凱旋的女豪杰。她說得又認(rèn)真，又仔細(xì)，聽了叫人惡心。

“水仙，你別說了。”

“老板說洛陽有個商人看上了你，想讓你和我一樣來次假開苞?！?

“我不是那種人?！?

“那人是做皮貨生意的，愿為你拿出二十貫?！?

“是老板讓你來跟我說的吧？”

“也不能那樣說……”

“你給老板說我一輩子都頭戴歡喜花?！?

這件事情給了蘋很深的印象，使蘋把老板像看玻璃板一樣看透了。不過，蘋并不多么怨恨他。他干的就是這一行，經(jīng)的就是這個商，他總要在這個方面動作手腳。蘋也知道，老板寬待她，為了是讓她遲早接客。她向老板讓步，是為了吃好些，穿好些，還不誤自己的嗓子。人總是要為著一些事情才干另一些事情。不為這個，就決不會去干那個。在此之前，蘋已經(jīng)聽說過云雀書寓有個紅妓，把許昌的一個巨商迷住了，那人先后為她把一個店的生意都賠得凈光，可第一夜開苞睡了，半夜醒來懷里睡的卻不是青倌，而是個很老的妓女。一氣之下，打了那妓女一耳光。第二夜，滴酒未沾，摟著青倌進(jìn)了屋，上床后才發(fā)現(xiàn)這青倌不是處女。做了那事，床上不見一滴血，為此老板還和這商人打了一場官司。老板和雛妓死說是處女，只是小時從樹上摔下來，震破了處女膜。但這說法也實是無從證實，一場官司只能不了了之。水仙說了那么多話，無非也在證明老板于妓業(yè)上的奸滑。

“你不用為我這事多操心?！庇写?，蘋對老板說。

老板笑笑，并不顯得尷尬。

“不勉強你……我是想讓你借機多掙幾個錢，又不壞身子?！?

雖然都是些雞毛之事，但從此蘋對老板就多了幾個心眼，中間時常生出些不愉快。臘月前后，老板沒有把梨園師傅請來，蘋就對他生出了更多的看法。

“你這樣是不講信用?！?

“原來和名花書寓、同新書寓、永生書寓、海棠書寓……幾家講好了，大家都出錢，共同請一個老師來?？涩F(xiàn)在那幾家決定不請了，剩下我們云雀。如果請來吧，就教你一人，又要管吃、管住、管工錢，算算……你說咋樣？我也是有一堆的難處?！?

蘋不再吭聲，但心里萌發(fā)了新想法。