奔舉的一句話，把蘋(píng)下沉的心又撈到原來(lái)的位置上。

“你回四季春吧……蘋(píng)妹?！?

“……”

“我娘說(shuō)你聰明，手巧，回四季春學(xué)刺繡會(huì)成為東京刺繡絕人的。”

“我不愛(ài)學(xué)刺繡。”

“可你不能學(xué)戲呀。第四巷是東京的啥地場(chǎng)？妓巷！學(xué)繡你才會(huì)有出息?！?

“我要啥兒出息啊，我就要學(xué)戲?！?

“戲又不是大煙……你斷就斷掉了。學(xué)繡才是你一輩子的事?！?

蘋(píng)終于站了起來(lái)，目光冷冷的。

“還有事沒(méi)有？”

奔舉也站起來(lái)。

“我娘說(shuō)你最好還是回鋪里?！?

“算了……你對(duì)張姨說(shuō)，我愛(ài)戲，不回?！?

說(shuō)完，蘋(píng)扭身走了。這當(dāng)兒，太陽(yáng)光慢慢減弱，照在地上，就像遠(yuǎn)處艱難地映照過(guò)來(lái)的火光，有顏色，沒(méi)熱量。蘋(píng)感到?jīng)鲆鈴牡叵律鰜?lái)，滲進(jìn)了骨子里。她走得不快，好像有什么猶豫，其實(shí)什么猶豫也沒(méi)有，只是清唱時(shí)用力過(guò)大，現(xiàn)在感到累了。

奔舉在她身后遲疑一下，“蘋(píng)妹！”叫了一聲，就追了過(guò)來(lái)。

“你學(xué)戲可以，為啥不跟著梨園班子學(xué)！”

蘋(píng)站住。

“我有娘在家里，我不能離開(kāi)我娘、離開(kāi)東京隨著梨園跑天下。”

奔舉啞然。

蘋(píng)走了，步子比剛才快了許多。

十三

“就這樣定下吧?！痹迫咐习逭f(shuō)。

蘋(píng)姐不吭聲。

“并不要你干那種事。你只要每天到書(shū)寓來(lái)，有人到我們這請(qǐng)陪客時(shí)，你就去出趟堂差，給他們唱幾段，倒倒酒……也就行了。冬天客少，我去梨園請(qǐng)個(gè)老師，把你的祥符調(diào)再提高提高。你什么都可誤掉，但不能誤了你的金嗓子呀。”

她依舊不吭。

這時(shí)候，作為蘋(píng)，已經(jīng)到了兩難時(shí)候。答應(yīng)下來(lái)，就成了名副其實(shí)的藝妓。不答應(yīng)，生活上的困難還是小事，唱就要因此中斷了。

“以后再說(shuō)吧?！?

蘋(píng)說(shuō)了這句話，也就是答應(yīng)下了老板。她終于很明白地又朝前走了一步。在老板這方面，為什么緊盯著蘋(píng)不放，自有他的原因。民初前后的妓女來(lái)源，純是由江南大城市來(lái)東京經(jīng)營(yíng)書(shū)寓的老板帶來(lái)的姑娘，她們多是揚(yáng)州人，團(tuán)結(jié)很好，東京人稱其為揚(yáng)州幫。雅稱是揚(yáng)州班子。然由于口音關(guān)系，總不能滿足北方客人的需求。尤其北方商人要找陪客出去游覽時(shí)，南方姑娘就顯得十分拙笨──這影響了老板的生意。蘋(píng)不僅是北方人，還是東京人，且姿色、技藝都還不錯(cuò)，當(dāng)然是最難得的人選。在有的書(shū)寓，老板聰明，早就物色下了中州姑娘，甚至都已形成了中州幫或中州班子。而中州姑娘的來(lái)源則比較復(fù)雜，有的是官僚巨商家中的姨太太或丫環(huán)私生拋棄的女?huà)?，老板收養(yǎng)至十一、十二歲，視姿色俊丑，決定去留。姿色好者教以應(yīng)酬答對(duì)，局騙媚術(shù)。目染耳習(xí)，潛移默化，成為自然，很愿接客。如若嗓音清麗，還可資造就，傳習(xí)彈唱，使其身價(jià)倍增，稱為養(yǎng)女。這是最好的搖錢(qián)樹(shù)。丑者就轉(zhuǎn)賣當(dāng)?shù)囟⑷G子或西安、濟(jì)南等地。有的姑娘是家境所迫，不得不賣妻售女，訂成合同，券分死契、活契，死契即終身為老板所有，殺生予奪，父母及其本人均無(wú)干涉自由?；钇踉谫u身字據(jù)上，書(shū)明身價(jià)數(shù)目，議定年限，到時(shí)還可原價(jià)贖身。再有的是自愿請(qǐng)求加入，這要求有一定姿色，年齡適當(dāng)，大都夜來(lái)晝?nèi)?，搭伙營(yíng)業(yè)。這些姑娘中，第四巷有相當(dāng)一批數(shù)目，但很少有像蘋(píng)這樣好的條件的。而且都是自然條件，一來(lái)就可經(jīng)營(yíng)，一點(diǎn)兒也不需書(shū)寓再花錢(qián)造就。

“蘋(píng)，”老板說(shuō)，“你要拿定主意啊。”

“我會(huì)拿定主意的?！碧O(píng)說(shuō)，聽(tīng)口氣好像她準(zhǔn)備用很長(zhǎng)時(shí)間思索一下，可老板離她要走時(shí)，她卻接著道：“就這樣定下吧，但月內(nèi)你得去梨園請(qǐng)一個(gè)老師來(lái)?！?

老板轉(zhuǎn)過(guò)身，斬釘截鐵似地道：“最長(zhǎng)也不會(huì)超過(guò)一個(gè)月！”

事情其實(shí)很簡(jiǎn)單，蘋(píng)這樣就算正式進(jìn)了云雀書(shū)寓。不同的是，別的姑娘都把白天當(dāng)夜間，把夜間當(dāng)白天。而她卻是把白天當(dāng)白天，把夜間當(dāng)夜間。上班一樣，天亮來(lái)了，天黑走了。

三天以后，她出了一次堂差。洛陽(yáng)來(lái)了幾個(gè)山貨商人，帶了很多獸皮，和武漢的幾個(gè)商人在“云天大飯莊”洽談，請(qǐng)她去唱了幾段。洛陽(yáng)人都很正派，規(guī)規(guī)矩矩。武漢人聽(tīng)不很懂祥符調(diào)，心在生意上，也沒(méi)向她動(dòng)手動(dòng)腳。倒酒時(shí)除了有幾個(gè)多看她幾眼外，沒(méi)發(fā)生意外。酒散時(shí)，生意成了，一位洛陽(yáng)客叫她坐下來(lái)。

“你叫啥？”

“芙蓉。”