祭祖是另一種使家族制度化、機(jī)制化的方法。即在神廟或圣地祭拜氏族神以讓他們保佑后人。在日本，即使是沒有姓氏和家譜的平民也是這么做的。如果無法證明整個(gè)村民都同屬一個(gè)祖先的話，他們是不會(huì)一起在一個(gè)神廟里祭祀祖宗或族神的。往往有些人因?yàn)樽≡谀澄患郎竦姆獾厣?，就被稱作這個(gè)祭神的“孩子”。當(dāng)然，這塊地兒的人和那塊地兒的人其實(shí)最終還是有某種聯(lián)系的。因?yàn)楹褪澜绺鞯氐钠渌迓湟粯?，人們由于在一個(gè)地方世代定居、通婚，彼此間就有了親戚關(guān)系，只是他們不是出于同一個(gè)共同的祖先罷了。

一般人的客廳里都會(huì)擺著與六、七個(gè)最近去世的先人的靈牌，人們?cè)谶@里祭拜祖先，表達(dá)對(duì)先人的懷戀和尊敬。在日本所有社會(huì)階層中，人們每天都要通過這種方式來祭祀過世的父、母、祖父母以及其他近親。佛壇前會(huì)供有食品，佛壇上供奉的是類似墓碑的靈牌。曾祖父、曾祖母的墓碑上的文字如果已經(jīng)無法辨認(rèn)，也不再有人去重新刻寫它們，三代以前的墓地甚至?xí)蝗藗兛焖俚Ｈ毡镜募易迓?lián)系很淡薄，也許與西方，比如法國的家族最相近。

因此，日本人的“孝道”主要是局限在朝夕相處的家庭成員間的。充其量只包括父親、祖父，以及伯父、伯祖父及其后裔，范圍就包括在這個(gè)圈子內(nèi)，每個(gè)人應(yīng)該根據(jù)自己在這個(gè)圈子里的的輩分、性別、年齡來確定自己的位子。豪門望族的家庭成員圈子可能大點(diǎn)，但往往會(huì)分成幾個(gè)獨(dú)立的支系，然后次子再另立門戶。在這個(gè)小的家庭成員范圍內(nèi)，對(duì)每個(gè)處于不同位置的人應(yīng)當(dāng)承擔(dān)什么樣的義務(wù)有著明確的規(guī)定。只要長(zhǎng)者還把持家里的事物，對(duì)他們就必須絕對(duì)服從。甚至今天，一個(gè)自己幾個(gè)兒子都已成年的男子，在他父親還未正式隱退之前，無論干什么都必須向年邁的父親請(qǐng)示，獲得他的允許。哪怕孩子已經(jīng)三十、四十歲了，父母還是要一手包辦他們的婚姻。父親作為一家的男性之長(zhǎng)，用餐時(shí)他首先拿筷子，沐浴時(shí)也是他先去洗，全家人向他畢恭畢敬地行禮他則只需點(diǎn)頭受禮。在日本有一則流傳極為廣泛的謎語，用我國的解謎形式來翻譯則是：“為什么兒子讓父母明白自己也有錯(cuò)的時(shí)候就像要求和尚頭上蓄發(fā)一樣?”(佛教僧侶必須受剃度)答案是：“不管怎么想，絕對(duì)不可能?！?/p>

“各安其分”不僅包含著輩分的差別，而且也包含著年齡的差異。日本人在說自己非常困惑時(shí)，常說“既不是哥哥又不是弟弟”，就像我們說的：“既非魚又非鳥”一樣。在日本人看來，一個(gè)人只有保持如兄長(zhǎng)一般的氣魄，他在社會(huì)生活中才能如魚得水。因?yàn)殚L(zhǎng)子往往是繼承者。去過日本的旅游者們往往會(huì)提到“日本的長(zhǎng)子從小就擁有的責(zé)任感。”長(zhǎng)子擁有與父親相差無幾的特權(quán)。在過去，弟弟肯定不久就會(huì)成為依賴長(zhǎng)子的人?，F(xiàn)在，特別是在農(nóng)村和鄉(xiāng)鎮(zhèn)，按古老規(guī)矩長(zhǎng)子留在家中，弟弟們受到更多的教育，到社會(huì)上去闖蕩取得更多的收入。但古老的等級(jí)制觀念仍然根深蒂固。

甚至在現(xiàn)今政治論壇上，在大東亞政策的討論中這種遺留下來的兄長(zhǎng)觀念也表現(xiàn)得淋漓盡致。1942年春天，陸軍省一個(gè)中佐發(fā)言人就共榮圈問題作了如下的發(fā)言：“日本是他們的哥哥，他們是日本的弟弟。這一事實(shí)要使占領(lǐng)地區(qū)的人民們都明白。不要對(duì)被征服者太體貼了，否則他們會(huì)非常依賴日本，以至對(duì)日本的統(tǒng)治產(chǎn)生不好的影響。”換言之，在做決定時(shí)，哥哥覺得怎樣對(duì)弟弟好就怎么辦好了，在這件事上不必過分考慮弟弟的意見。

不論長(zhǎng)幼，一個(gè)人在等級(jí)制中所處的位置還和他的性別有關(guān)。日本婦女走路時(shí)要跟在她丈夫身后，因?yàn)樗纳鐣?huì)地位比丈夫低。即使她們穿上西服，和丈夫并肩而行，進(jìn)門時(shí)走在丈夫前面，一旦換上和服，就必須退到后面。在日本家庭中，女孩子只能眼睜睜地看著禮品，關(guān)懷和教育費(fèi)全被兄弟占有。即使有幾所為青年女性開設(shè)的高等學(xué)校，那里的課程也是以教導(dǎo)禮儀和舉止規(guī)范為重，在智力訓(xùn)練上根本沒法與男性學(xué)校相比。這種學(xué)校的宗旨無非是給那些上流家庭出身的女學(xué)生講授一點(diǎn)基本的歐洲語言常識(shí)，以便他們?cè)趲驼煞蛘硗陼?，能正確地插入書架，放回原處。

但是，與亞洲其他的國家比起來，日本婦女還是擁有很大自由的。而且這也不單純是日本西化的一種表現(xiàn)。比如，她們不像中國上層?jì)D女那樣必須纏足，她們不必始終藏在閨房里，他們可以自由進(jìn)出店堂，在大街上行走等等，這些都讓印度婦女羨慕不已。在日本，妻子掌管全家收入和支出的比例。錢財(cái)短缺時(shí)，她就把家當(dāng)送進(jìn)當(dāng)鋪。家庭主婦管理著家里傭人的事物，對(duì)兒子的婚姻也有很大的決定權(quán)。當(dāng)了婆婆以后更是一把持家好手，對(duì)兒媳呼來喚去，仿佛忘了自己前半生也是一個(gè)唯命是從的媳婦一樣。

在日本，由輩份、性別和年齡的關(guān)系而造成了極大的特權(quán)。但是，與其說這些愛行使特權(quán)的人是獨(dú)斷專制，倒不如說他們是受整個(gè)價(jià)值體系的影響。一般父親或兄長(zhǎng)要對(duì)全體家庭成員負(fù)責(zé)，包括活著的、去世的，以及將要出生的。他必須做出重大決定貫徹下去。不過，他的權(quán)力不是無限的。他的行動(dòng)必須對(duì)全家的榮譽(yù)負(fù)責(zé)。他必須使兒子及弟兄們能牢記該家族的遺產(chǎn)，包括精神遺產(chǎn)和物質(zhì)遺產(chǎn)，并要求他們配得上它們。即使是一個(gè)農(nóng)民，他也是祈求祖先能夠保佑他的崇高事業(yè)的。他的階級(jí)地位越高，他對(duì)家族承任的義務(wù)越多。家族的責(zé)任和使命往往是要高于個(gè)人自己的要求的。