5月9日，威廉一世宣布解散議會，全國動員，討伐破壞德意志各邦和平的罪人奧地利。6月1日，普魯士軍隊進駐荷爾施泰因，10日，俾斯麥在柏林頒布《關(guān)于建立一個德意志聯(lián)邦的改革計劃》，將奧地利排除在外，14日，奧地利鼓動法蘭克福邦聯(lián)議會一致譴責普魯士，15日，普魯士軍隊開始強行進駐支持奧地利的薩克森、黑森和漢諾威，17日，奧地利正式對普魯士宣戰(zhàn)。

德意志統(tǒng)一戰(zhàn)爭的第二場--普奧戰(zhàn)爭，就此打響了。

戰(zhàn)爭一開始，總參謀長毛奇經(jīng)營多年的鐵路系統(tǒng)就發(fā)揮了巨大的作用。冒著煤煙的火車迅速地把軍隊和物資運到前線，普軍先后占領(lǐng)北德意志的各個地區(qū)，以及作為德意志交通樞紐的法蘭克福。一時間，普魯士最高決策圈老四位的威信高得無以復(fù)加。

25日這天，成千上萬的柏林市民跑到王宮來向國王祝賀，當俾斯麥坐馬車回家時，激動不已的人民群眾干脆卸了馬車上的馬，硬是靠人連推帶拉，把馬車推到了宰相官邸。

很快地，普奧戰(zhàn)爭的北方戰(zhàn)場戰(zhàn)事平定，就只剩下南邊奧地利境內(nèi)的戰(zhàn)斗了。

跟普魯士并肩作戰(zhàn)的意大利意大利勇士們，第一仗就展示出了與眾不同的獨特氣質(zhì)：差不多20萬裝備整齊的意大利主力部隊，被不到8萬臨時組織起來的奧軍打得四散奔逃，滿地找牙。

普魯士沒想到意大利這么不經(jīng)打，只好立刻動員主力南下參戰(zhàn)。

6月下旬，普魯士軍隊主力28萬人進抵西里西亞，奧軍出動26萬，連同德意志各邦盟軍合計59萬人與普魯士對抗。

從27日開始，普軍在一系列的接觸性戰(zhàn)斗中擊退奧軍，威廉一世大喜，在6月30日帶領(lǐng)普魯士最高決策圈全體成員前往一線督戰(zhàn)。

7月3日早晨7點45分，一隊騎兵和步兵簇擁著四個騎馬的要人出現(xiàn)在西里西亞以南的薩多瓦村。不用多說，這四個人就是威廉一世、俾斯麥、羅恩和毛奇。

普奧戰(zhàn)爭中的決定性戰(zhàn)役--薩多瓦戰(zhàn)役即將打響。

拂曉時分，普軍右翼首先展開進攻，奧軍炮火猛烈，一時間壓制住了普軍。奧軍在火炮上占有優(yōu)勢，戰(zhàn)事開始膠著起來。

下午一點鐘，威廉一世帶領(lǐng)大家來到更靠近前線的羅斯科斯山頭。不懂軍事的俾斯麥看到東邊遠處有一批像樹林一樣的東西正在向薩多瓦村移動，看樣子好像要進入奧軍的陣地似的，他就向毛奇詢問。