國旗受辱引起了廣大中國學員的義憤，加之畢重遠等的暗中活動，很快釀成一場“罷工，罷課，拒絕接艦，要求回國”風潮。國民政府駐英使館怕事態(tài)擴大，難以收拾，不得不出面向英國當局交涉，提出抗議。英國政府也不愿因此而引發(fā)什么事端，責成其海軍負責人上艦，向全體中國學員賠禮道歉，風潮遂告平息。

初次斗爭的勝利使畢重遠歡欣鼓舞；同時，他發(fā)現(xiàn)了一些可以團結(jié)的力量。他同軍樂隊中的陳鴻源、孫國楨、燕文彬等人關(guān)系也更趨密切。他審慎的目光在更廣的范圍掃視，細心地捕捉學員們在游移、苦悶、彷徨、憧憬中透露的每一縷信息。

在一次實習中，幾個英國軍士對黃皮膚的中國學員傲慢無理。一個帶點兒山東腔的學員挺身而出，打了一個優(yōu)越感十足的英國海軍中士。他的打抱不平，換來的是依英國海軍軍規(guī)罰苦役、沖甲板、刷廁所、除鐵銹、涂油漆、“擺地攤”?！皵[地攤”是中國學員給一種特殊懲罰起的名稱，處罰的方式是將四季的被服在甲板上攤開、疊好，再攤開、再疊好，無休止地被折騰?？墒撬铗\不馴的性格并未因此而改變，苦役剛結(jié)束，他又把為虎作倀的軍紀士揍了一頓。這名倔強剛直的山東青年叫于家欣，他給畢重遠留下頗深的印象。不久，在他的床頭，經(jīng)常會出現(xiàn)倫敦出版的中文進步報紙《民主陣線報》。

又過了些時日，一位有“辯論愛好者”之稱的學員，也引起畢重遠的注意。英國式的民主以及“勞工第一”的現(xiàn)象，使“辯論愛好者”眭世達由新奇而贊賞，進而萌發(fā)了強烈的探索欲，時常就這些問題與人爭辯不休。一姓陳的“青年軍聯(lián)誼社”成員對眭世達大加攻訐，說：“英國人可以講民主，而中國人愚昧無知，不能講民主，只能講獨裁，只能有一個黨，一個主義，一個領袖。”眭世達激烈地反駁，稱之為“獨裁制度的擁護者”，并批評抗戰(zhàn)勝利后國府的腐敗弊政。陳某勃然大怒，一頂大紅帽子扣過來，說他是共產(chǎn)黨。不料這一頂帽子，反倒引發(fā)了眭世達對共產(chǎn)黨的關(guān)注，對國內(nèi)時局的憂慮。他淡化了對爭辯的熱衷，轉(zhuǎn)而在沉寂中苦讀。畢重遠把這一切看在眼里，悄悄地將《鋼鐵是怎樣煉成的》、《靜靜的頓河》、《母親》，艾思奇的《唯物辯證法》等書借給他看。共產(chǎn)黨人的形象、追求漸漸植入“辯論愛好者”的腦海。