1965年11月21日，毛澤東在杭州召集陳伯達(dá)、田家英、胡繩、艾思奇、關(guān)鋒談話(huà)。當(dāng)時(shí)，毛主席提議學(xué)習(xí)馬克思主義經(jīng)典著作，要選擇幾本出版，出版時(shí)每本均應(yīng)由中國(guó)人為之作個(gè)序。這實(shí)際是一次打招呼，要“秀才”們考慮一下先選擇哪幾本，如何作序。談完后他說(shuō)過(guò)幾天還要商談一次。

可在此之后毛澤東突然前往上海，在那召開(kāi)了一個(gè)中央政治局常委擴(kuò)大會(huì)議，對(duì)羅瑞卿的“錯(cuò)誤”進(jìn)行批判。但在杭州的田家英、胡繩、艾思奇等人，并沒(méi)感到政治空氣的驟然變幻，在等待毛澤東再談的一個(gè)月里，甚至有些優(yōu)哉游哉。田家英還帶秘書(shū)逄先知重游了1961年搞調(diào)查去過(guò)的嘉興等地，為那里喜人的變化感到歡欣鼓舞。直到毛澤東重返杭州，于12月21日再次談話(huà)，他們?nèi)匀粵](méi)有發(fā)現(xiàn)什么異樣。

這次談話(huà)持續(xù)了3個(gè)小時(shí)，話(huà)題還是從選書(shū)和寫(xiě)序始，但談得海闊天空，談到中國(guó)古代的幾次戰(zhàn)爭(zhēng)，談到中美關(guān)系，談?wù)軐W(xué)，談當(dāng)時(shí)的思想界，其中還插入了《海瑞罷官》。毛澤東說(shuō)“戚本禹的文章寫(xiě)得好，缺點(diǎn)是沒(méi)有點(diǎn)名。姚文元的文章，好處是點(diǎn)了名，但是沒(méi)有打中要害?！逗Ｈ鹆T官》的要害是罷官，嘉靖皇帝罷了海瑞的官，彭德懷是海瑞，我們罷了彭德懷的官?！卑褮v史學(xué)家吳晗的劇作《海瑞罷官》與彭德懷的問(wèn)題聯(lián)系起來(lái)，提出了一個(gè)尖銳的政治話(huà)題。

第二天，毛澤東同彭真、康生等人談話(huà)，再次重申了21日與秀才們談的看法：《海瑞罷官》要害是“罷官”。

原本毛澤東就寫(xiě)序同幾位“秀才”講的話(huà)，幾個(gè)人知曉，依照毛澤東的思路完成交代的任務(wù)就行了?？梢幌蜃鹬孛珴蓶|的田家英聽(tīng)了如此豐富的宏論后，感到這個(gè)以學(xué)習(xí)馬克思主義為主題的談話(huà)非常重要，加之作為中辦副主任的傳統(tǒng)工作習(xí)慣，遂提議整理成紀(jì)要送給中央其他同志。

具體參加整理紀(jì)要的有田家英、胡繩和關(guān)鋒，由關(guān)鋒執(zhí)筆。當(dāng)整理到關(guān)于罷官一段言談時(shí)，田家英認(rèn)為談話(huà)的主題是馬列主義經(jīng)典的學(xué)習(xí)，而《海瑞罷官》寥寥數(shù)語(yǔ)，是附帶提及的，同其他附帶言及的話(huà)一樣，不必放在紀(jì)要中。胡繩支持，艾思奇也同意田家英的見(jiàn)解，執(zhí)筆的關(guān)鋒就按照他們的決定，搞了一份沒(méi)有《海瑞罷官》內(nèi)容的紀(jì)要。

回京后，關(guān)鋒將田家英不同意把毛澤東關(guān)于海瑞罷官等語(yǔ)寫(xiě)入紀(jì)要傳了出去，引起了江青的憤怒。因?yàn)閷?duì)《海瑞罷官》的批判，是江青在極不正常的情況下精心策劃的。最初，她在北京組織人寫(xiě)文章，可搞不下去，才到上海找張春橋。在柯慶施的支持下，文章由姚文元執(zhí)筆。