這支以挑夫?yàn)榍颁h的避難隊(duì)伍，從經(jīng)堂街出發(fā)后即轉(zhuǎn)彎，浩浩蕩蕩，沿著西成路被炸被焚的廢墟，繞過(guò)貞節(jié)牌坊的斷柱碎石，步出西城門(mén)，越過(guò)桃花江橋，踩上西外街光滑的青石板路，再穿越錢(qián)紙、掛面、牛肉三大行業(yè)的地段，走了大半條街，在一家米粉鋪門(mén)前停下，因?yàn)橐栽顼埩?。米粉、腐乳和荸薺三種食品，便是聲譽(yù)卓著的“桂林三寶”，而我們還是一人一碗桂林米粉。

出了米粉鋪，熱鬧的西外街很快就過(guò)去了。

天池姑丈和冷一鵬醫(yī)生，兩位梳西裝頭的西裝男子，前者已四十六七歲了，中等身材，一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，談笑自若，神采煥發(fā)。后者不到四十歲，身材魁梧，肩寬腰圓，生就一張和善的娃娃臉，戴一副金絲邊近視眼鏡，皺眉蹙額，心事重重。一路上，他反復(fù)提出問(wèn)題向天池請(qǐng)教，諸如，敵機(jī)的空襲幾時(shí)才會(huì)到頭？在桂林行醫(yī)，前途將會(huì)怎樣？柳州距桂林三四百里，是否安全些？等等。

天池擦燃了火柴，吸兩口香煙，正待答話(huà)，那位和我小姑媽并肩走著的冷太太卻已搶步上前，操著標(biāo)準(zhǔn)的湖北口音大聲說(shuō)道：

“吳大哥哎，我家一鵬的膽子莫得芝麻大，您家還不曉得罷。桂林遭了兩回炸，他就講這地方不能住了，又盤(pán)算要逃難，盤(pán)算去柳州，說(shuō)是湘桂鐵路通車(chē)到柳州了咧。我問(wèn)他，若是日本鬼子把柳州也炸了，你怎么辦？他眨巴著眼睛老半天，總算憋出一句話(huà)，‘車(chē)到山前必有路’。么子路？還不就是一條逃難路！

“他這個(gè)人哪，莫得一點(diǎn)章法。武漢吃緊的時(shí)候，我說(shuō)吳大哥全家走了，我們也走罷，可他還舍不得診所那塊招牌。后來(lái)他姐夫逼著，才不得已買(mǎi)了火車(chē)票。

“但是到衡陽(yáng)快兩個(gè)月了，招牌還不曾掛出去，只因?yàn)榻惴蛞[‘分家’。分么子家呀，蔣根興和他從來(lái)就是兩家?，F(xiàn)在要開(kāi)家鴉片館，還要聚賭抽頭，想發(fā)財(cái)，叫他拿出200元。冷一鵬不愿意，但拗不過(guò)他姐姐，給了200元。我說(shuō)100元就很好了，可他還是給了200元。其實(shí)在漢口的時(shí)候，門(mén)診的人不那么多，兩個(gè)月也攢不滿(mǎn)200元呀！

“我說(shuō)不要呆在衡陽(yáng)了，讓你姐夫發(fā)財(cái)好了，我們奔桂林開(kāi)診所罷，我們?cè)诠鹆肿夂梅孔?，正要掛牌，鬼子的飛機(jī)就連炸了兩趟，又把他給嚇壞了，想到柳州去了。

“吳大哥吳大嫂，他這人有什么章法?。吭僬f(shuō)我們逃難，逃難，究竟逃到么子地方，才算完??？”

冷太太轉(zhuǎn)臉望著我姑媽。但半小腳的姑媽走累了，氣喘吁吁顧不上答話(huà)。于是，小輩當(dāng)中年歲最大，也最關(guān)心時(shí)事的勵(lì)青兄就開(kāi)腔了：

“冷太太，我們這回跟日本鬼子打仗，是長(zhǎng)期抗戰(zhàn)，——長(zhǎng)期，一年兩年不見(jiàn)得能解決問(wèn)題，三年五年也還沒(méi)有準(zhǔn)。長(zhǎng)期抗戰(zhàn)是消耗戰(zhàn)，要盡量消耗鬼子的兵力、人力、物力和財(cái)力。小日本的國(guó)力有限，它想滅亡我大中華，好比蛇吞象，‘人心不足蛇吞象’嘛，能有什么好結(jié)果呢？到頭來(lái)是小日本必?cái)?，我們抗?zhàn)必勝，就算還要逃難，最后勝利也總歸是我們的。

“倘若要講桂林么，我看四周多山，形勢(shì)險(xiǎn)要，‘桂林山水甲天下’嘛，別說(shuō)日本鬼子還遠(yuǎn)在千里之外，就算它進(jìn)了廣西，想來(lái)攻打桂林，也談何容易！我軍是可以長(zhǎng)期固守的——易守難攻，小日本攻不進(jìn)來(lái)。冷太太盡管放心，冷醫(yī)生盡管掛牌，開(kāi)業(yè)行醫(yī)好了?！?/p>

聽(tīng)了勵(lì)青的一番見(jiàn)解，冷太太和冷醫(yī)生頻頻首肯。

姑丈把煙蒂扔進(jìn)路邊的水溝里，不緊不慢地說(shuō)：

“勵(lì)青講得很對(duì)。一鵬，如果桂林不安全的話(huà)，那柳州也不過(guò)五十步與百步之差，彼此彼此。前天報(bào)紙上說(shuō)，敵人不但炸桂林，還炸了南寧呢，五六百里路的距離，對(duì)飛機(jī)算不了什么。在東洋赤佬看來(lái)，桂林、柳州、南寧差不多，隨時(shí)都可以炸；而且它連重慶也炸了。當(dāng)然，也不必草木皆兵。

“至于現(xiàn)在我們到鄉(xiāng)下去，一則因?yàn)槿烨白獾奈鞒陕贩孔颖徽?，燒掉了，沒(méi)處棲身；二則估計(jì)東洋赤佬對(duì)于桂林，轟炸一兩次是不肯罷休的，所以要到鄉(xiāng)下去暫避敵機(jī)鋒芒，等它鋒芒過(guò)了——總不會(huì)一年轟炸三百六十五天罷——仍舊進(jìn)城租房子住。我看一鵬你們也一樣，暫避它十天八天，到時(shí)候就回去掛牌開(kāi)業(yè)，因?yàn)闊o(wú)論有沒(méi)有空襲，無(wú)論敵機(jī)來(lái)不來(lái)轟炸，病家總歸要上門(mén)求醫(yī)的嘛。

“再者，我看桂林的醫(yī)生很可能是供不應(yīng)求的，走了好幾條街，沒(méi)有看見(jiàn)一處診所的招牌。據(jù)說(shuō)，省立醫(yī)院也只有二三十張床位，規(guī)模不大。來(lái)桂林的人那么多，乘火車(chē)從湖南和廣東方面來(lái)的逃難客，每天擠得滿(mǎn)滿(mǎn)的，可見(jiàn)這個(gè)西南重鎮(zhèn)，在大后方的地位日益重要。你在桂林行醫(yī)，自然也大有可為，何必三心兩意舉棋不定呢？”