五四運(yùn)動(dòng)期間所形成的改革意識(shí)形態(tài)，對(duì)這一切問題都沒有研究的耐心。從學(xué)科背景來說，五四啟蒙領(lǐng)袖都是長(zhǎng)于文史哲之學(xué)的人文學(xué)者，沒有足夠的社會(huì)學(xué)、政治學(xué)、法學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、金融學(xué)、產(chǎn)業(yè)學(xué)、國(guó)際政治學(xué)、國(guó)際關(guān)系學(xué)等等知識(shí)儲(chǔ)備，來幫助他們對(duì)于中國(guó)的社會(huì)轉(zhuǎn)型、政治資源和經(jīng)濟(jì)資源的配置以及國(guó)際政治的駕馭，來進(jìn)行切實(shí)的實(shí)證研究。他們只是抓住清末以來對(duì)于引進(jìn)西方觀念、技術(shù)、產(chǎn)業(yè)、制度和文化的不夠積極的一切因素，命名曰“保守”、“昏昧”、“反動(dòng)”等等，堅(jiān)決反對(duì)之，勇猛攻擊之，奮力摧毀之。對(duì)于其中“保守”的理由、“昏昧”的原因、“反動(dòng)”的依據(jù)，既沒有研究的耐心，也沒有研究的能力。他們只在意識(shí)形態(tài)層面說話，因此而把自己打造為意識(shí)形態(tài)專家。

然而社會(huì)實(shí)際要比意識(shí)形態(tài)復(fù)雜得多。

在修鐵路的問題上，清末朝廷和官場(chǎng)就“保守”了很多年，不但傳統(tǒng)意義上的昏昧官僚保守，連愿意向西方學(xué)習(xí)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖曾國(guó)藩也反對(duì)修鐵路，這很容易導(dǎo)致五四時(shí)賢及其后學(xué)咒之為保守。然而，當(dāng)時(shí)整個(gè)中國(guó)就在殖民帝國(guó)的控制之下，殖民帝國(guó)之所以積極主張?jiān)谥袊?guó)大修鐵路，就因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的國(guó)際權(quán)力格局中和中國(guó)政治經(jīng)濟(jì)格局中，只有通過開掘中國(guó)礦產(chǎn)、開放中國(guó)市場(chǎng)，并提高中國(guó)的運(yùn)輸效率，中國(guó)的財(cái)富才能最快速、最高效地流通到西方社會(huì)。

當(dāng)時(shí)殖民帝國(guó)的修鐵路計(jì)劃，全都帶有經(jīng)濟(jì)掠奪的附加條件。修鐵路的資金是殖民帝國(guó)的、技術(shù)也是他們的、控制權(quán)也是他們的，中國(guó)修鐵路越多，殖民帝國(guó)對(duì)于中國(guó)的掠奪就越快。

美國(guó)當(dāng)代學(xué)者羅伯特·B·馬克斯就指出，鐵路和鴉片、槍炮一樣，是歐洲人進(jìn)行殖民掠奪的主要工具之一（參見羅伯特·B·馬克斯：《現(xiàn)代世界的起源——全球的、生態(tài)的述說》，夏繼果譯，商務(wù)印書館2006年版，第171頁(yè)）。在這種情勢(shì)之中，不修鐵路實(shí)際上是對(duì)于西方殖民帝國(guó)的消極抵抗。我們可以批評(píng)清王朝處理列強(qiáng)侵略及辦理各種洋務(wù)時(shí)整體上舉措失當(dāng)，但是對(duì)于他們抵制西方殖民者掠奪和控制的心理，無論如何是應(yīng)該予以同情的。

1901年，梁?jiǎn)⒊瑢戇^一篇《滅國(guó)新法論》，討論西方殖民帝國(guó)掠奪弱國(guó)政權(quán)和財(cái)富的伎倆?！盎蛞酝ㄉ虦缰?，或以放債滅之，或以代練兵滅之，或以設(shè)顧問滅之，或以通道路滅之，或以煽黨爭(zhēng)滅之，或以平內(nèi)亂滅之，或以助革命滅之。其精華已竭、機(jī)會(huì)已熟也，或一舉而易其國(guó)名焉，變其地圖之顏色焉；其未竭未熟也，雖襲其名仍其色，百數(shù)十年可也。嗚呼，泰西列強(qiáng)以此新法施于弱小之國(guó)者，不知幾何矣！”（梁?jiǎn)⒊骸稖鐕?guó)新法論》，見《梁?jiǎn)⒊罚ㄒ唬本┏霭嫔?999年版，第467頁(yè)）梁?jiǎn)⒊e例說，埃及，就是被英國(guó)用金融方式（放債）滅之，南部非洲，就是被英國(guó)用開礦和修鐵路的方式滅之。

到了20世紀(jì)30年代，一位年輕的中國(guó)小伙子更是幡然醒悟。這位名叫費(fèi)孝通的小伙子說：“我們不要把工業(yè)看成了一個(gè)可以單獨(dú)發(fā)展的東西，不要以為工業(yè)的發(fā)展一定有利于國(guó)家及人民的?！保ㄙM(fèi)孝通：《復(fù)興絲業(yè)的先聲》，見《費(fèi)孝通文集》第一卷，群言出版社1999年版，第240頁(yè)）鐵路作為工業(yè)化的一個(gè)標(biāo)志性產(chǎn)業(yè)，當(dāng)然也是這樣，它并不必然地造福于我們的國(guó)家和人民，相反，倒是可能給我們帶來災(zāi)害和覆亡——如果任由它充當(dāng)殖民工具的話。

所以，修鐵路雖然是革新舉措，但是在特定的國(guó)際權(quán)力格局和中國(guó)政治形勢(shì)中，由洋人主導(dǎo)的鐵路工程可能會(huì)帶來主權(quán)風(fēng)險(xiǎn)和社會(huì)動(dòng)蕩，甚至可能導(dǎo)致滅國(guó)之災(zāi)，那當(dāng)然應(yīng)該持慎重態(tài)度，消極抵制也屬理所當(dāng)然。當(dāng)李鴻章有條件自主修鐵路的時(shí)候，他就趕緊建設(shè)了唐山—胥各莊鐵路（1881年）；當(dāng)中國(guó)知識(shí)分子如康有為、梁?jiǎn)⒊鹊谝淮斡心芰χ鲃?dòng)制定中國(guó)的宏觀發(fā)展戰(zhàn)略的時(shí)候，他們就將修鐵路看作戰(zhàn)略計(jì)劃的一部分，而且明確提出要用中國(guó)民間資本修鐵路，而不是用殖民帝國(guó)的資本；孫中山登上政治舞臺(tái)之后，更是把修鐵路看作經(jīng)濟(jì)建設(shè)的重中之重。只有這樣自主修鐵路，才有可能造福中國(guó)。

如果中國(guó)沒有這種自主修鐵路的能力，那么，抵制西方列強(qiáng)利用修鐵路加強(qiáng)對(duì)我們進(jìn)行主權(quán)控制和經(jīng)濟(jì)掠奪，就是一種明智的、值得肯定的政治選擇。所以，是不是修鐵路，什么時(shí)候、用什么方式、由誰主導(dǎo)修鐵路，這根本不是一個(gè)保守不保守的意識(shí)形態(tài)問題，而是一個(gè)事關(guān)國(guó)家主權(quán)和經(jīng)濟(jì)命脈的政治經(jīng)濟(jì)問題。如果我們僅僅憑著革新與保守的標(biāo)簽，任憑西方殖民者在神州大地發(fā)展代表“革新”的鐵路產(chǎn)業(yè)，實(shí)際上是損害了國(guó)家利益。套用費(fèi)孝通的話說，“不要以為鐵路的發(fā)展一定有利于國(guó)家及人民”。