大部分的化石是由植物體和動(dòng)物體堅(jiān)硬的部分,在適宜的條件下經(jīng)滄海桑田的見(jiàn)證者化石— ——9過(guò)“石化”過(guò)程而形成的。形成的過(guò)程大體是:古生物體的全部或部分(一般都是含水分比較少的堅(jiān)硬部分),像軟體動(dòng)物的貝殼、魚類及高等動(dòng)物的骨骼、植物的莖葉等,在自然環(huán)境中發(fā)生緩慢的化學(xué)變化,與周圍環(huán)境的礦物質(zhì)相互融合,以原生物體作為模型,產(chǎn)生了與此模樣相似的化石。由于所發(fā)生變化的環(huán)境中往往是缺氧的,生物體不會(huì)因腐爛而迅速分解,允許緩慢地發(fā)生化學(xué)變化,不會(huì)破壞原來(lái)的結(jié)構(gòu)。埋在泥沙下所形成的化石一般多在海底、湖底、三角洲的水底和沼澤下形成。這些含有化石的水成巖經(jīng)陸海變遷和地勢(shì)更動(dòng),在巖層上升到陸地后就會(huì)被我們發(fā)掘出來(lái)。