1839年3至4月，恩格斯在“青年德意志”機(jī)關(guān)報(bào)《德意志電訊》上發(fā)表了兩篇總標(biāo)題為《烏珀塔爾的來(lái)信》的未署名文章。這兩篇文章是根據(jù)他青少年時(shí)期在家鄉(xiāng)烏珀塔爾的親身經(jīng)歷與觀察而寫(xiě)的，這也是恩格斯公開(kāi)發(fā)表的第一篇政論文。該文通過(guò)大量的實(shí)際材料，控訴了剝削制度的罪惡，揭露了虔誠(chéng)主義的偽善。

恩格斯指出，在烏珀塔爾這個(gè)德國(guó)工業(yè)最發(fā)達(dá)的地區(qū)，根本看不到健康的朝氣蓬勃的生活景象。在這里你所能看到的是唱著最庸俗、最下流的歌曲的醉漢；天蒙蒙亮就從自己的棲身之所——干草棚、馬廄爬出來(lái)的那些頹廢沮喪、沒(méi)有固定住所和工資收入的人。工人們?cè)诘桶姆孔永镞M(jìn)行工作，吸進(jìn)的煤煙和灰塵多于氧氣，而且從六歲起就是這樣，這就勢(shì)必要失掉全部力量和朝氣。即使是從外地來(lái)的身強(qiáng)力壯的人，在這里也會(huì)被葬送掉。在烏珀塔爾，除了生活工作的物質(zhì)條件使人無(wú)法忍受，在精神上還受著宗教虔誠(chéng)主義的毒害和束縛。工廠主們殘酷地壓榨剝削工人，虔誠(chéng)主義則為他們所犯的罪行開(kāi)脫和辯護(hù)。他們竭力宣揚(yáng)唯命論，胡說(shuō)富貴和貧賤是先天注定的，是上帝的安排，是不能違背的。因此，對(duì)待工人最狠、最壞的工廠主肯定就是虔誠(chéng)主義者。這種粗暴的、丑惡的神密主義阻礙和斷送了人民精神的任何發(fā)展。來(lái)自物質(zhì)和精神兩個(gè)方面的壓迫造成了烏珀塔爾駭人聽(tīng)聞的悲慘結(jié)果：“下層階級(jí)，特別是烏培河谷的工廠工人，普遍處于可怕的貧困境地；梅毒和肺部疾病蔓延到難以置信的地步；光是愛(ài)北斐特一個(gè)地方，2500個(gè)學(xué)齡兒童就有1200人不能上學(xué)，而是在工廠里長(zhǎng)大的——這只是便于廠主雇用童工而不再拿雙倍的錢(qián)來(lái)雇用被童工代替的成年工人?！北M管廣大下層勞動(dòng)人民處于水深火熱之中，但那些大腹便便的工廠主的良心還是感到輕松愉快，這些虔誠(chéng)派教徒的靈魂決不至于因?yàn)橐粋€(gè)兒童如何衰弱而下地獄，假如這個(gè)靈魂每個(gè)禮拜日到教堂去上兩次，那就更沒(méi)事了。

恩格斯的這篇政論文章，充滿了戰(zhàn)斗的激情和濃烈的批判精神，當(dāng)時(shí)受到了強(qiáng)烈的社會(huì)反響。