一整夜，勝算都在來回變換，一會兒他占上風，一會兒對方占上風。他們給黑人喝了朗姆酒，還給他點了幾支香煙。朗姆酒下肚后，黑人使出全身力氣，占了上風，把老人的手壓下去三英寸——當時老人還不是老人，而是冠軍桑提亞哥。但是，老人緊接著絕地反擊，又把手扳回中間。此時，他確定自己能打敗這個身強力壯的大個子。天一亮，那些下注的人紛紛嚷著要算做平局，裁判不肯，裁判正在搖頭的當兒，他一使勁兒，就把黑大個兒的手壓了下去，一直往下，終于貼在桌面上。比賽從星期天早上開始，直到星期一早上才結束。那些下注的人之所以紛紛要求算做平局，是因為他們得去碼頭上班了，去扛一麻袋一麻袋的蔗糖，或者去給哈瓦那煤炭公司干活。如果不是這樣，大家都樂意讓他們比完。不管怎么樣，他趕在所有人去上班之前，及時地結束了比賽。

之后很長一段時間，每個人都管他叫“冠軍”，到了春天，他們又較量了一回。不過，這回大家沒賭多少錢，因為他首戰(zhàn)告捷，擊垮了那個西恩富戈斯黑人的信心，所以贏得易如反掌。此后，他又跟人比過幾回，之后就不干了。他估量只要自己有求勝心，任何人他都能打敗，而且，他認定掰手腕會傷害用來打漁的右手。他用左手試著比過幾次，結果左手總是不聽他指揮，所以他信不過這只手。

現(xiàn)在太陽要把它烤熟了，他想。除非夜里凍著它，不然應該不會再害我抽筋了，真不知道今晚會出什么事兒。

一架飛機從頭頂掠過，向邁阿密飛去，他看見飛機投下的影子把一群群飛魚嚇得躍出水面。

“這么多飛魚，應該有海豚。”他一面說著，一面朝后仰過去繃緊釣繩，看看能不能把他的大魚再拽過來一點兒。拽不動，繩子還是那么緊繃繃的，上面的水珠兒顫動著，再用力拉，非繃斷不可。小船緩緩地往前駛去，他抬頭望著飛機，直到再也看不見了才作罷。

坐在飛機里面感覺肯定很奇怪，他想。不知道從那么高的地方看到的大海是什么樣的。只要別飛得太高，魚應該能看清楚。要是我，我就在200英尋的高處慢慢兒飛，從上頭好好看看這條魚。以前在捕龜船上，我爬上過桅桿頂上的橫木架，就那么點兒高，也讓我大開眼界了呢。從那兒往下看，海豚的體色更綠，它們身上的條紋和紫色的斑塊都看得見，你還能看見它們一大群游過來。為什么幽暗的洋流里急速飛奔的魚都長著紫色的脊背，通常連條紋或斑塊也都是紫色？海豚看起來當然發(fā)綠，因為它本來是金色的。可當它餓極了進食的時候，兩側的條紋就會呈現(xiàn)紫色，就像馬林魚一樣。是因為生氣或者跑得太快把這些紫色的條紋逼得顯現(xiàn)出來了嗎？

夜色降臨之前，他們經過一大片馬尾藻，這些馬尾藻堆得像個小島，它們隨著微微的波浪起伏搖擺，仿佛大海正躲在一床黃色的毯子下在跟誰做愛。就在這時，細釣線上有只海豚咬鉤了。海豚躍入半空，殘陽夕照里，老人一眼望去，它通體金光，在半空拼命地扭動、拍打。它驚恐萬分，一次次躍起又落下，老人趁機走到船艄，蹲下身子，一邊用右手右臂拖住大釣繩，一邊用左手把海豚拽過來，每收一段繩子就用光著的左腳牢牢踩住。海豚靠攏船艄的時候，還在不顧死活地上竄下跳、左沖右撞。老人從船艄往外探出身子，把這條金光閃閃、紫斑遍布的海豚拽上船。它嘴巴一張一合，上下頜骨不斷抽搐，急促地磕著魚鉤，扁長的軀干、腦袋和尾巴啪啪地拍打著船底，老人舉起木棒，對著它金燦燦的腦袋猛敲一頓，它抖動了幾下，躺著一動不動了。

老人把魚從鉤子上摘下來，重新往釣繩上裝了一條沙丁魚，拋進大海。然后，他慢慢回到船頭，洗了洗左手，在褲子上擦了擦。接著他將吃重的大釣繩從右手換到左手，又在海水里洗右手。此時，太陽已經滑入大海，老人看了看太陽，又望了望大釣繩的斜度。

“一點兒都沒變。”他說，但是，看看沖在手上的水流，他發(fā)覺魚的速度明顯慢下來了。

“我要把兩只槳橫著綁在船艄上，這樣能叫它在夜里放慢速度。”他說，“它今天晚上再撐一夜沒問題，我也沒問題?！?/p>

最好待會兒再給那只海豚開膛，別讓肉里面的血流掉，他想。這事兒我可以待會兒再干，順便把槳綁上，給魚加點負擔?，F(xiàn)在太陽落山了，我最好別驚動它，讓它安安靜靜的。日落時分，所有的魚類都很難熬。右手晾干后，他就用右手抓住釣繩，盡可能全身放松，讓繩子把自己拉著靠在木板上，這樣船受到的拉力就跟他承擔的一樣大了，或者比他承擔的還更大。

我正在學著怎么干活呢，他想。至少是這部分活要學。別忘了，從它吞了魚餌到現(xiàn)在，還沒吃過東西呢，它塊頭那么大，飯量肯定也很大。而我吃了整整一條金槍魚。明天我會把那只海豚吃掉，他把海豚叫做“金魚”，或許待會兒我剖開清理的時候就該先吃點兒。這東西比金槍魚更難吃。不過，話說回來，干什么都不容易。

“魚啊，你現(xiàn)在怎么樣？”他大聲問道?！拔椰F(xiàn)在很好，我左手好些了，再過一天一夜我都有東西吃。好好拉船吧，魚。”