這時(shí)，直覺(jué)又一次被驗(yàn)證。鮑爾斯當(dāng)時(shí)已經(jīng)感到蘇聯(lián)人知道他要來(lái)了。的確如此，在他飛抵邊界之前，蘇聯(lián)雷達(dá)已開(kāi)始跟蹤他的飛機(jī)。一時(shí)間報(bào)警電話打到了蘇軍指揮部，防空部隊(duì)軍官已各就各位。此時(shí)此刻，為盛大的五一慶典而精心裝扮的莫斯科城仍處于夜色之中。突然，總書(shū)記赫魯曉夫床頭的電話響了。國(guó)防部長(zhǎng)馬林諾夫斯基元帥報(bào)告說(shuō)：“一架U-2飛機(jī)已從阿富汗越過(guò)邊界，正朝我們中部斯維爾德洛夫斯克方向飛來(lái)?！?

“不管用什么辦法也要把它打下來(lái)，”赫魯曉夫咆哮著說(shuō)道，“只要我們的防空部隊(duì)能夠緊緊盯住它，我相信我們能把它打下來(lái)。”提抗議的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去?！拔覀冇憛掃@些不速之客，討厭總是屈從于這種明目張膽的挑釁行為?！焙蒸敃苑蚝髞?lái)寫(xiě)道：“他們一直在進(jìn)行這類(lèi)飛行，以此欺負(fù)我們的軟弱無(wú)能。好了，我們?cè)俨粫?huì)軟弱無(wú)能了?！?

結(jié)果是，因?yàn)榉N種原因，鮑爾斯成了幸運(yùn)兒。

得知這一消息的赫魯曉夫憤怒地斥責(zé)防空部隊(duì)長(zhǎng)官比留佐夫元帥：“恥辱，國(guó)家向防空部隊(duì)提供了它所需要的一切，而你卻連一架亞音速飛機(jī)也打不下來(lái)?！?

“如果我能變成一枚導(dǎo)彈，”比留佐夫怒不可遏地說(shuō)道，“我就讓自己飛上天去把這架該死的入侵飛機(jī)打下來(lái)?！?

無(wú)論如何，鮑爾斯在當(dāng)時(shí)有點(diǎn)自鳴得意。他認(rèn)為以他的飛行高度，蘇聯(lián)飛行員是看不到他的，更不用說(shuō)向他發(fā)起攻擊了。此時(shí)，鮑爾斯執(zhí)行任務(wù)已達(dá)4個(gè)半小時(shí)，他已接近他的第一個(gè)重要目標(biāo)——丘拉坦導(dǎo)彈試驗(yàn)場(chǎng)。這是蘇聯(lián)最重要的空間火箭發(fā)射場(chǎng)。

就在決定進(jìn)行這次飛行偵查前，中央情報(bào)局局長(zhǎng)杜勒斯向總統(tǒng)和國(guó)家安全委員會(huì)報(bào)告說(shuō)：“蘇聯(lián)近期準(zhǔn)備發(fā)射兩枚運(yùn)載火箭，目的很可能是進(jìn)行月球探測(cè)?！眹?guó)家安全局監(jiān)聽(tīng)站和越境偵察飛行獲得的這一信息是極為秘密的，因此杜勒斯以非同尋常的謹(jǐn)慎態(tài)度叮囑國(guó)家安全委員會(huì)乃至總統(tǒng)本人要極端保密。他警告說(shuō)：“是非常敏感的信息?！?

因此，鮑爾斯此次除了給導(dǎo)彈發(fā)射場(chǎng)拍照外，還負(fù)有另外一項(xiàng)重要使命——這是為國(guó)家安全局擔(dān)負(fù)的使命：偵聽(tīng)發(fā)射基地周?chē)睦走_(dá)系統(tǒng)。飛機(jī)上裝備有能夠捕獲信號(hào)的特殊錄音裝置。飛機(jī)降落后，這些錄音磁帶將被送回米德堡進(jìn)行分析。急于完成任務(wù)的鮑爾斯雖遇上了大面積的雷云，阻擋了觀察發(fā)射試驗(yàn)場(chǎng)的視線，但他沒(méi)有調(diào)整捕捉第二個(gè)發(fā)射臺(tái)信息的照相機(jī)鏡頭。就在這時(shí)，他飛進(jìn)了地空導(dǎo)彈連的有效射擊空域。

“摧毀目標(biāo)！”導(dǎo)彈連指揮員大聲喊道。一枚薩姆-2導(dǎo)彈隨即發(fā)射升空。這回導(dǎo)彈兵的眼睛睜得夠大的，蘇聯(lián)人走運(yùn)了。一顆火球在鮑爾斯的下方爆炸，摧毀了U-2飛機(jī)的機(jī)尾和機(jī)翼，但座艙未受損害。

“天啊，我被擊中了！”鮑爾斯發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆。他感覺(jué)到飛機(jī)受到沉悶的一擊，座艙被巨大的橘黃色閃光所包圍。飛機(jī)從7.05萬(wàn)英尺的高空——恰好在太空的邊緣，筆直地掉向地面。鮑爾斯竭盡全力試圖控制住飛機(jī)。他覺(jué)得橘黃色的閃光似乎持續(xù)了好幾分鐘。他回憶說(shuō)：“我本能地用左手掌握著風(fēng)門(mén)，右手放在駕駛盤(pán)上并檢查了儀表。”

突然間，一股力量猛地把鮑爾斯推向座艙前部，他知道兩邊的機(jī)翼都脫落了。他現(xiàn)在正駕駛著一枚沒(méi)有機(jī)尾、沒(méi)有機(jī)翼的飛機(jī)飛快地撞向地球?！帮w機(jī)開(kāi)始旋轉(zhuǎn)？？我能看到的只有藍(lán)天，旋轉(zhuǎn)，不停地旋轉(zhuǎn)?！?

飛機(jī)失去密封，鮑爾斯的太空服已充滿了氣，他的身體受到的壓力越來(lái)越大。與此同時(shí)，G力把他推向機(jī)頭?！拔野咽稚煜虼輾ч_(kāi)關(guān)（以引爆這架飛機(jī)），”他說(shuō)道，“打開(kāi)安全蓋，將我的手伸了過(guò)去，但隨后我又改變了主意，我覺(jué)得還是先試試我是否能進(jìn)入使用彈射座椅的位置。”由于他被氣壓緊緊壓在座椅上，因此他擔(dān)心座椅彈出時(shí)他的雙腿會(huì)被割成碎片。“我不想弄斷雙腿，但如果沒(méi)別的辦法，那也只好這樣了？？”

最后，鮑爾斯沒(méi)有使用彈射裝置而是向座艙外爬去。他打開(kāi)座艙扣鎖，艙蓋飛到空中。“飛機(jī)仍在打轉(zhuǎn)，”鮑爾斯說(shuō)，“我瞥了一眼高度表，飛機(jī)已降到3.4萬(wàn)英尺，仍在筆直地往下掉?！彪x心力把他的一半身子甩出了飛機(jī)，他的頭重重地撞在后視鏡上。“我眼看著后視鏡飛了出去，”鮑爾斯回憶說(shuō)，“這是我看見(jiàn)的最后一樣?xùn)|西，此后不久我的防護(hù)面具就結(jié)上霜了?！?

此時(shí)，在國(guó)家安全局駐土耳其監(jiān)聽(tīng)站，監(jiān)聽(tīng)人員捕捉到一些令人不安的信號(hào)。在4個(gè)多小時(shí)的時(shí)間里，他們一直在監(jiān)聽(tīng)蘇聯(lián)的雷達(dá)信號(hào)，而蘇聯(lián)人則在緊緊地跟蹤鮑爾斯的U-2飛機(jī)。美國(guó)人真的遇上麻煩了?！八谙蜃筠D(zhuǎn)！”美國(guó)人聽(tīng)見(jiàn)一名蘇聯(lián)飛行員大聲喊叫著。不久，監(jiān)聽(tīng)人員就注意到這架U-2飛機(jī)在斯維爾德洛夫斯克附近從蘇聯(lián)人的雷達(dá)屏幕上消失了。

飛機(jī)上有自毀裝置，按要求駕駛員在跳傘之前應(yīng)該啟動(dòng)該裝置讓飛機(jī)爆炸，遺憾的是飛行員鮑爾斯沒(méi)能做到這一點(diǎn)。不僅如此，鮑爾斯在落地后扔掉了臨行時(shí)準(zhǔn)備的自殺毒藥，就這樣活生生地讓蘇聯(lián)人俘虜了。這也正是美國(guó)人為什么屢次改口的原因，因?yàn)樘K聯(lián)人讓鮑爾斯在電視上亮相，向全世界證實(shí)美國(guó)侵入前蘇聯(lián)領(lǐng)空進(jìn)行間諜偵察的實(shí)情。