羅以南還沒(méi)返回南湖，便遇到張結(jié)子。張結(jié)子坐在一輛馬車上，見(jiàn)羅以南便高聲叫他。羅以南三步兩步跳上馬車。張結(jié)子說(shuō)，我知道會(huì)遇上你，所以就沒(méi)在家里一直等。羅以南說(shuō)，你做得對(duì)。我們現(xiàn)在去哪里？張結(jié)子說(shuō)，昨天剛爬過(guò)城，附近老鄉(xiāng)家的竹子都被征集光了。所以，我們得走得遠(yuǎn)一點(diǎn)。不然，根本征集不到。羅以南說(shuō)，往咸寧方向走，我過(guò)來(lái)時(shí)，看到那邊竹子很多。張結(jié)子說(shuō)，是呀，正是往那邊去哩。

羅以南這天不用寫(xiě)標(biāo)語(yǔ)，他們的任務(wù)是一村一村地征集竹子。幾乎所有的人被派出了門(mén)。這次攻城的人數(shù)，較之上次要多得多，云梯自然也是要多得多。征集竹子和捆綁云梯便成為爬城前第一等重要事項(xiàng)。鑒于上次有云梯半道散架，也有竹子登城時(shí)斷裂，這次對(duì)竹子的質(zhì)量和捆綁云梯也提出了嚴(yán)格要求。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)了武昌城，夏末秋初的田野上還呈著一派郁郁蔥蔥。村落的炊煙和偶爾的狗吠，令羅以南想起家鄉(xiāng)。想起蹲在灶前吹火的母親。想起每天都要對(duì)著觀音菩薩敲木魚(yú)的祖母。想起在油燈前讀書(shū)的父親。父親是小學(xué)教員，日日挾一布包去祠堂教族中弟子。他甚至還想起鄰居周爹爹。他是個(gè)瞎子，自稱會(huì)算命。算羅以南的命時(shí)，總是抓著他的手，說(shuō)你的命大。認(rèn)識(shí)你和你認(rèn)識(shí)的人都死盡了，你還得活。這一刻羅以南想，不知這話是否可信。但真若到那時(shí)候，豈不更是可憐?；钣钟惺裁匆馑?。

馬車跑幾乎到了咸寧。村村的老鄉(xiāng)都很熱情，不管窮人富人，聽(tīng)說(shuō)北伐軍要竹子，皆忙不迭地答應(yīng)。表示保證送到南湖。唯恐不夠，青壯年索性就拎著砍刀上了山。羅以南驀然有些感動(dòng)。打不打下武昌城，原本也與他們不相干的，他們何故如此積極？羅以南忍不住問(wèn)一個(gè)送水給他們喝的老婆婆。老婆婆說(shuō)，上次他們住過(guò)這時(shí)，長(zhǎng)官都說(shuō)了，天下窮人是一家。這是真的。那回住在我家的幾個(gè)長(zhǎng)官，走時(shí)把鋪草也捆好了，房子的地也掃了個(gè)干凈。有個(gè)小兵，跟我孫子差不多大，幫我挑完水，又替我喂了豬，還陪著我慢慢說(shuō)話，比我孫子還強(qiáng)哩。對(duì)了，還說(shuō)他家的婆婆也拜觀音呀。羅以南聽(tīng)老婆婆的話一時(shí)無(wú)言，便只說(shuō)了一句，我的娭毑也拜哩。婆婆便高興了，說(shuō)是不是？都說(shuō)了天下窮人是一家子，這不就是。

整個(gè)南湖司令部的人員，非但羅以南，所有人都已然沒(méi)了休息時(shí)間。竹子從四面八方運(yùn)來(lái)，呼啦啦一片堆在學(xué)校的南操場(chǎng)。但凡能動(dòng)彈的人，全都成為捆綁云梯大軍中的一員。后來(lái)就連幫忙運(yùn)竹的老鄉(xiāng)，也都留下，臨時(shí)充當(dāng)了捆綁工。至于羅以南和張結(jié)子，他們都屬手無(wú)縛雞之力的人，綁扎需要力氣，如果未扎緊，臨時(shí)散了架，殘害的就是我們士兵的命。監(jiān)督的長(zhǎng)官一邊檢查，一邊不停地這么說(shuō)。羅以南想想也是。看看自己這么蒼白纖細(xì)的一雙手，他心下倍覺(jué)慚愧。他能做的活就是不停地將散放的竹子扛到捆扎人的面前，然后再將已經(jīng)捆扎好的云梯運(yùn)到學(xué)校的墻根下。

這樣的工作，他們持續(xù)了一天一夜。也不知扎了多少云梯。直到5日晚敢死隊(duì)陸續(xù)前來(lái)南操場(chǎng)集合時(shí)，云梯也沒(méi)有扎完。

天已經(jīng)黑下來(lái)了，監(jiān)督的長(zhǎng)官高聲喊叫道，快點(diǎn)！快點(diǎn)！集合前必須全部扎好！羅以南搬竹子搬得手掌磨爛，不意抓竹結(jié)時(shí)，便鉆心地疼。但他倒也沒(méi)有怨言。心想，既是來(lái)打仗了，吃苦總是需要的。就是當(dāng)和尚，下山擔(dān)水也是吃苦的事。把這話說(shuō)給張結(jié)子聽(tīng)，張結(jié)子說(shuō)，嗨！都是革命戰(zhàn)士了，你怎么還記得和尚那檔事？