當(dāng)英國打敗西班牙，它的那顆欲爭霸的勃勃野心便再也按捺不住了。英國是蓄勢待發(fā)已久，當(dāng)終于能夠“發(fā)”了，自然是不遺余力。而英國能想“發(fā)”便“發(fā)”，與之前的苦練內(nèi)功有關(guān)。

英國苦練內(nèi)功的時(shí)間可謂不短，而修煉的內(nèi)容也是多種多樣。其中，英國內(nèi)功修煉最成功的一部分，就是其在體制上的發(fā)展?？梢哉f，英國社會(huì)的體制發(fā)展一直緊隨其社會(huì)迅速發(fā)展的步伐。甚至，英國在發(fā)展變化中所需要的各種體制上的“營養(yǎng)補(bǔ)給”也會(huì)適時(shí)出現(xiàn)。最典型的，英國社會(huì)在16世紀(jì)中葉，發(fā)生了大張旗鼓的圈地運(yùn)動(dòng)、雷厲風(fēng)行的國內(nèi)立法、血腥暴力的海外掠奪，開展海外貿(mào)易甚至還與赤裸裸的海盜行為結(jié)合了起來??我們不去探討其過程的善與惡，但從英國身上，人們還是不難體會(huì)到，在歷史巨變的時(shí)期，一個(gè)國家唯有具備迅速轉(zhuǎn)變的功能，唯有在長期的歷史過程中逐步整合自己的政治與社會(huì)資源，才能練好內(nèi)功。正因?yàn)橛辛四切?，?dāng)歷史賦予了英國與其他民族爭雄的機(jī)遇時(shí)，英國才能夠有力地?fù)]出自己的拳頭。

事實(shí)上，英國是一個(gè)善于揮拳的國家，這與英國所處的特有歷史、自然環(huán)境有關(guān)，也與這個(gè)民族的性格、特點(diǎn)有關(guān)。

眾所周知，英國是一個(gè)島國，是一個(gè)有著上千年歷史的國家。英國的島國特性，讓其既能受到歐洲大陸文明的影響，又不至于隨時(shí)受到大陸強(qiáng)權(quán)的直接威脅。在這方面，英國的確比其他歐洲大陸國家幸運(yùn)。歷史上，歐洲大陸各國為了自身的安全，甚至是生存，它們都必須組建自己強(qiáng)大的武裝力量。那些歐洲的君主、領(lǐng)主們知道，擁有越是強(qiáng)大的軍隊(duì)，自己在歐洲大陸的地位就越穩(wěn)固。對歐洲大陸國家來說，軍隊(duì)，尤其是陸軍，是歐洲大陸諸國相互征戰(zhàn)的保證。當(dāng)然，軍隊(duì)不僅能夠防御、侵?jǐn)_外敵，也能用來對付自己的人民。而對于英國這個(gè)歐洲島國來說，其優(yōu)越的地理位置，陸軍的用武之地顯然比不上海軍。

在英國以往的歷史中，英國的國家安全主要是靠海軍來維持。所以，英國在很長的時(shí)期內(nèi)一直沒有強(qiáng)大的常備陸軍。無強(qiáng)大的常備陸軍，這是英國島國屬性使然，這也是英國國力所決定的。畢竟，在軍費(fèi)有限的前提下，魚與熊掌只能選其一。英國因?yàn)闆]有強(qiáng)大的常備軍，沒有強(qiáng)大的專制力量，所以英國的統(tǒng)治者對老百姓說起話來，相對歐洲大陸國家的統(tǒng)治者會(huì)客氣一點(diǎn)。從這點(diǎn)來看，也就不難理解為什么英國會(huì)是世界上第一個(gè)擺脫專制制度、建立起資產(chǎn)階級代議制的國家?？梢哉f，有利的地理?xiàng)l件，對形成英國式民主的重要性是不可估量的，而這點(diǎn)也是英國能揮拳的重要條件。

追根溯源，英國還算得上是一個(gè)“移民”國家。現(xiàn)在大部分英國人是盎格魯—撒克遜人。而盎格魯、撒克遜是古代日耳曼人的部落分支，他們原居住在北歐日德蘭半島、丹麥諸島和德國西北沿海一帶。五六世紀(jì)期間，盎格魯、撒克遜兩部都有人南渡北海移民至大不列顛島。經(jīng)過300多年的時(shí)間，兩部落融合為盎格魯—撒克遜人。相當(dāng)長的歲月里，“移民”征服、同化了大不列顛島的原住民，再加上后來又有“新移民”，比如諾曼人等等，再經(jīng)過長時(shí)期的沖突、融合，這才形成了近代意義上的英吉利人（其中包括蘇格蘭人）。