周作人曾謙虛地說，他并非文人，更不是學者，學無專門，他的工作只是打雜、砍柴、打水、掃地一類。其實他創(chuàng)作的歌謠、童話、神話，對民俗的搜尋及東歐、日本、希臘文藝的移譯，都是學者所做的有開創(chuàng)性的專門工作，況且他一直是北大文科的教授。他說他只學得幾句希臘文和日文，但他翻譯那些希臘神話和日本文學作品的工作，卻不是一般的懂希臘文和日語的人能做得到的。他自認為最不行的是英語，但他可以毫無障礙地通讀藹理士的英文性心理學原著。周作人的“雜”，深不可測。

再說周作人平時行事，也是一團和氣，以恕道待人。在北京大學，他是以態(tài)度溫和而著名的。在相貌上，周作人中等身材，穿著長袍，面龐稍圓，一副慈眉善目的樣子。他對于來訪者也是一律不拒，客氣接待，與來客對坐椅上，不忙不迫，細聲微笑地說話，幾乎沒有人見過他橫眉豎目，高聲呵斥。據(jù)說有個時期，他家有個下人，負責里外采購等事務(wù)。那人手腳不太干凈，常常假公濟私，揩點兒油水。當時用錢，要把銀元換成銅幣，時價是1銀元換銅幣460個。一次周作人與同事聊天談及，堅持認為時價是換200個銅幣，并說是他的家人一向就這樣與他兌換的。眾人于是笑說他受了騙。他回家一調(diào)查，不僅如此，還有把整包大米也偷走的事。他沒有辦法，一再鼓起勇氣，把下人請來，委婉和氣地說：“因為家道不濟，沒有許多事做，希望你另謀高就吧?！辈恢氯嗽趺磦€想法，忽然跪倒，求饒的話還沒出口，周作人便已大驚，趕緊上前扶起，說：“剛才的話算沒說，不要在意。”

又有一次，一個北大舊學生窮得沒辦法，找他幫忙謀個職業(yè)。一次去問時，恰逢屋里有客，門房便擋了駕。學生疑惑周在回避推托，氣不打一處來，便站在門口耍起潑來，張口大罵，聲音高得足以讓里屋也聽得清清楚楚。誰也沒想到，過了三五天，那學生竟意外從周處得到了一份工作。有人問周作人，他這樣大罵你你反而還幫他，是何道理？他說，到別人門口罵人，這是多么難的事，可見他境況確實不好，太值得同情了。

他不僅有儒者的寬容，且有儒者的細致嚴謹。他的書籍總是放得整整齊齊，給人寫信，八行信箋用毛筆寫，總是在最后一行署名，恰好寫滿，給人寄書，用紙包好付郵，一定是有棱有角、整整齊齊，甚至友人送個圖章，他也要糊個方方正正的紙盒，把圖章放在里邊。

周作人有名，弟子也有名，朱自清、俞平伯、廢名（馮文炳）這三人號稱“京兆布衣三大弟子”，均以散文、小品文著名。朱以《背影》名噪文壇；俞以《紅樓夢》研究成家；馮是小說《桃園》作者。三弟子為文做人，均與其師極為相像。