作為代校長，值此全校同樂、皆大歡喜之時(shí)，不得不給學(xué)生潑冷水，實(shí)在是校長臉上無光之事。蔣夢(mèng)麟處境之困窘，可想而知。

1923年北大開學(xué)典禮，蔣夢(mèng)麟講話說：“學(xué)校在這種政治和經(jīng)濟(jì)的關(guān)系之下，竟能如期開學(xué)，是同人精神奮斗的結(jié)果。至于物質(zhì)方面，可說已到了山窮水盡的地步……政府里積欠了我們8個(gè)月的經(jīng)費(fèi)，計(jì)有50余萬，此外學(xué)校里還墊出了17萬余。兩項(xiàng)共計(jì)70余萬，差不多一年的經(jīng)費(fèi)沒有了，所以去年開學(xué)時(shí)我們說過要建筑大會(huì)堂和圖書館的計(jì)劃都成了泡影。同人數(shù)月來終日奔走經(jīng)費(fèi)的事，忙得不得了，幾乎天天在街上跑?！币?yàn)榻?jīng)費(fèi)有限，招生人數(shù)大大削減，1923年報(bào)考北大的近3000人，最后只招了160余人。外界對(duì)北大也有各種責(zé)難。有人竟謠傳要放火點(diǎn)了北大第一院，為防備起見，蔣夢(mèng)麟決定把行政各機(jī)關(guān)移到易于防范的第二院去。

1923年11月蔣夢(mèng)麟給胡適寫信說：“我現(xiàn)在忙得‘不亦樂乎’，有幾分厭倦。教育部無人負(fù)責(zé)，他校大都不死不活。京師教育事務(wù)，我首當(dāng)其沖，簡(jiǎn)直是大學(xué)校長而兼教育總長。我現(xiàn)在買了一架汽車，天天在街上跑，真是和gasoline（汽車）有仇?！?

萬般無奈情況下，蔣夢(mèng)麟也沒有當(dāng)逃兵，而是想方設(shè)法維持，“至少也要維持北大的生命，決不讓它中斷?！?

其實(shí)這一決心在蔣夢(mèng)麟1919初入北大時(shí)就已下定了的。他在給友人的信中說：“我21日（按：指1919年7月21日）到北京以來，吃了不少的苦，好像以一個(gè)人投在蛛網(wǎng)里面，動(dòng)一動(dòng)就有蛛子從那屋角里跳出來咬你。唉！若無破釜沉舟的決心，早被嚇退了。人人說市中有虎，我說我任虎吞了我就罷了；沒有吞我以前，我不妨做些人應(yīng)該做的事。”后來他給胡適的信中也發(fā)出類似的感嘆，“蔡先生致評(píng)議會(huì)函，又屬我代理校長。半年的欠款，六百的饑餓的教職員，三千惹禍的學(xué)生，交到我手里，叫我怎么辦！我昨晚一夜睡不著覺……到了這時(shí)候，我已失去自由，只好被人宰割罷了?！?

蔣夢(mèng)麟之所以能獻(xiàn)身北大，其中原因很多，如他是搞教育出身的、北大諸多朋友的關(guān)系、蔡元培的厚愛等，而更為關(guān)鍵的恐怕是北大校風(fēng)傳統(tǒng)與他的教育思想契合。他熱愛北大，熱愛北大的青年，愿意為他們奮斗，同時(shí)實(shí)現(xiàn)他教育救國的理想。初到北大，他對(duì)朋友說：“（北大）教職員方面，精神一致，都天天興高采烈地做事……學(xué)生方面更不必說了，這班青年，個(gè)個(gè)是很可愛的。并不是說空話，我實(shí)在愛他們。他們對(duì)我說，此后他們要一心盡瘁學(xué)術(shù)，定要把這個(gè)北大變成中國文化最高中心；這般青年的眼光，是很遠(yuǎn)的。我有一句話，要給在上海的諸位先生講，北大學(xué)生是全體一個(gè)精神的，并沒有分迎甲迎乙的派別。”熱愛北大學(xué)子之心，溢于言表。正因?yàn)閻郾贝笾睿l(fā)展北大之切，所以要和干涉、破壞教育的北洋政府斗爭(zhēng)。在罷免彭允彝、五卅學(xué)潮、三？一八慘案中，蔣夢(mèng)麟均代表北大出面周旋應(yīng)對(duì)，最后上了北洋政府的黑名單，不得不躲藏出逃。