1892年7月23日 生于埃塞俄比亞南部紹阿的貴族家庭，原名塔法里·馬康南。

1916年，孟尼利克二世女兒佐迪圖當(dāng)國(guó)，塔法里為攝政王，封公爵稱號(hào)，開始登上國(guó)家權(quán)力中心。

1923年，開始訪問其他國(guó)家，視察各國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)生活等方面，堅(jiān)定走革新道路。多次發(fā)布敕令，嚴(yán)令改變當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)盛行的奴隸買賣和奴隸制度。

1924年使埃塞俄比亞帝國(guó)加入國(guó)際聯(lián)盟。為了對(duì)抗意大利、英國(guó)、法國(guó)的勢(shì)力，親近美國(guó)與日本。

1928年，佐迪圖派兵欲消滅塔法里，被他識(shí)破，并一舉殲滅女王近衛(wèi)兵及其前夫古格薩率領(lǐng)的軍隊(duì)。

1930年11月2日，37歲的塔法里正式加冕稱帝，成為海爾·塞拉西一世。

1931年，頒布了埃塞俄比亞有史以來第一部憲法，即“1931年憲法”。

1932年，頒布赦令，廢除“德爾戈”制度（農(nóng)民無償給過路的貴族、官員、軍隊(duì)提供食宿）。

1933年，頒布法律免除農(nóng)民的欠稅，降低農(nóng)業(yè)稅和商業(yè)稅。

1934年，建立了一所軍事學(xué)院，由瑞典軍官負(fù)責(zé)訓(xùn)練。在亞的斯亞貝巴建設(shè)了飛機(jī)場(chǎng)，成立了一支小型空軍，聘請(qǐng)比利時(shí)顧問訓(xùn)練飛行員。

同年，意大利蓄謀發(fā)動(dòng)第二次意埃戰(zhàn)爭(zhēng)（意埃第一次戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生于1895年）。

1935年，頒布赦令，取消了“蓋爾巴”制度（農(nóng)民供養(yǎng)當(dāng)?shù)氐男姓倮艉婉v軍）。在財(cái)政金融方面推進(jìn)了國(guó)內(nèi)統(tǒng)一市場(chǎng)形成，加快商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，設(shè)立國(guó)家銀行，發(fā)布國(guó)家貨幣。同時(shí)在議會(huì)發(fā)表演說，向全國(guó)人民發(fā)起保衛(wèi)祖國(guó)的號(hào)召，動(dòng)員反抗墨索里尼入侵。

1936年5月2日，海爾·塞拉西皇帝逃離埃塞俄比亞，開始了他在海外的4年流亡生活。

1936-1940年，先后兩次前往日內(nèi)瓦參加國(guó)際聯(lián)盟大會(huì)發(fā)表演說，呼吁國(guó)聯(lián)干預(yù)意大利侵略埃塞俄比亞的行為，“保衛(wèi)和平”。

1941年1月下旬，海爾·塞拉西率軍進(jìn)入埃塞俄比亞，并在當(dāng)?shù)赜螕絷?duì)的配合下，抗擊意軍。同年5月5日，于英國(guó)軍隊(duì)的配合下，光復(fù)首都亞的斯亞貝巴，取得抗意戰(zhàn)爭(zhēng)的最后勝利，恢復(fù)其合法統(tǒng)治地位。

1950年代后，進(jìn)行戰(zhàn)后重建，興經(jīng)濟(jì)，辦學(xué)校，促進(jìn)社會(huì)文化發(fā)展，徹底廢除了盛行千年的奴隸制。與此同時(shí)，海爾·塞拉西在全國(guó)范圍內(nèi)加強(qiáng)自己的獨(dú)裁統(tǒng)治。

1953年，埃塞俄比亞同美國(guó)簽訂了《共同防御條約》并先后簽訂了10多個(gè)軍事和經(jīng)濟(jì)?定。為維護(hù)自身統(tǒng)治地位，海爾塞拉西在外交上親近美國(guó)，成為美國(guó)在非洲的重要盟友，其中最突出的表現(xiàn)是埃塞俄比亞參加韓戰(zhàn)。

1955年，他舉行了紀(jì)念自己稱帝25周年的盛大慶典，同時(shí)頒布了一部新憲法《1955年憲法》，強(qiáng)化自己的皇權(quán)地位，加強(qiáng)獨(dú)裁統(tǒng)治。

1960年代后，埃塞俄比亞的經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重惡化，民怨沸騰，人民斗爭(zhēng)不斷。海爾·塞拉西對(duì)學(xué)生罷課、工人罷工和農(nóng)民起義實(shí)行殘酷的鎮(zhèn)壓。

1960年發(fā)生擁立皇太子的軍方政變，海爾·塞拉西在美國(guó)支持下鎮(zhèn)壓了政變。

1962年2月16日，皇后孟侖夫人因長(zhǎng)期患病去世。自此，海爾·塞拉西的性格更加孤僻寡歡。

1970年代后，埃塞俄比亞的經(jīng)濟(jì)、政治形勢(shì)更加嚴(yán)峻。

1970年爆發(fā)大饑荒，餓死很多人。同時(shí)，一張塞拉西皇帝給獅子喂鮮肉的照片曝光，頓時(shí)民怨沸騰，引發(fā)了政治暴動(dòng)。

1972年起，全國(guó)遭受特大旱災(zāi)，受災(zāi)人民死亡慘重，物價(jià)飛漲。海爾·塞拉西對(duì)此沒有采取任何措施反而繼續(xù)和貴族們沉迷在紙醉金迷的生活中。

1974年，一月初在南部駐防的一支衛(wèi)戍部隊(duì)因缺水缺糧而發(fā)生兵變。很快，各地駐軍紛紛起義。此后，全國(guó)起義不斷，事態(tài)一直惡化下去。

同年，9月12日，由“?調(diào)委員會(huì)”組成的臨時(shí)軍政府發(fā)布一號(hào)文件，宣布永遠(yuǎn)廢黜皇帝，結(jié)束君主專制制度。

1975年8月27日，臨時(shí)軍政府宣布海爾·塞拉西當(dāng)天因病逝世，但有傳言海爾·塞拉西被反對(duì)者門格圖斯用枕頭悶死。至此，一代“雄獅之主”黯然謝幕，享年83歲。

注：隨著海爾·塞拉西一世政權(quán)的傾覆，埃塞俄比亞從君主制國(guó)家體制退出，改奉社會(huì)主義，稱“埃塞俄比亞聯(lián)邦民主共和國(guó)”。