女人們在面對困擾的話題時(shí)，所采取的應(yīng)對方式在馬蒂森（AliceMattison）的作品《新天堂》（NewHaven）中有一段戲劇性的描寫。艾琳娜告訴佩絲她愛上了一位有婦之夫。佩絲在表示她對這種情況的理解之后，透露了自己相仿的經(jīng)驗(yàn)：

"當(dāng)然，"佩絲說，"我知道你的感受。"

"你真的知道？"

"由于某種原因，我的確知道。嗯，我想我應(yīng)該告訴你，我曾經(jīng)和一位已婚男子同居了兩年。"

于是佩絲把故事從頭到尾，包括自己的感受傾吐而出。然后兩人開始討論佩絲的那段經(jīng)歷，之后，佩絲說道：

"哎呀！剛才是你在告訴我你和那位男士的事，而我卻打斷了你的話。真不好意思，你看，我真是自我中心。"

"沒關(guān)系，我覺得很好。"

談過佩絲的事后，艾琳娜開朗多了。

接下來話題便轉(zhuǎn)到艾琳娜初萌的愛情上。就是這樣，佩絲一開始便接受了艾琳娜的感受，并提供一個(gè)相仿的經(jīng)驗(yàn)，強(qiáng)化彼此的相似點(diǎn)，然后鼓勵(lì)艾琳娜再多說一些。在佩絲相似的困擾的框架里，個(gè)人問題的非對稱性被巧妙地避開了，因此友誼得以維持平衡。

這兩位女子的對話能夠如此愉快，在于她們具有相同的思維方式，知道如何去談?wù)摾_的話題，而這更強(qiáng)化了她們的友誼。雖然是艾琳娜先說出自己的事，但她并不急著詳加敘述，直到在佩絲的鼓勵(lì)下，她才這么做。在同一個(gè)作者的另一本書《編織》（BX）（TheKnitting）中，有一位名叫貝絲的女子，陪著她的姐姐到精神病醫(yī)院去探望這位姐姐的女兒。在醫(yī)院，貝絲接到她的男朋友阿倫打來的一通令她困擾的電話。她很想和姐姐談這件事，但還是忍了下來，一則因?yàn)榻憬銢]問她，二則她覺得自己應(yīng)該把關(guān)心的焦點(diǎn)放在姐姐女兒的問題上。

她很想談?wù)労桶愔g過去一周來爭吵的問題，但是她的姐姐并沒有問她有關(guān)接到電話的事情，因此貝絲覺得應(yīng)該談的是侄女的病情。

這些故事中的女人正維持著一個(gè)精微系統(tǒng)的平衡，在這個(gè)系統(tǒng)中，有關(guān)困擾的話題被用以肯定彼此的感受，并產(chǎn)生一種群集的密切感。

當(dāng)女人面對男人談話的方式時(shí)，她們會(huì)用自己世界的那套談話形態(tài)為標(biāo)準(zhǔn)，去研判對方。女人們表達(dá)關(guān)心的方式是，追隨對方的敘述加以詢問。因此當(dāng)男人轉(zhuǎn)移話題時(shí)，女人便認(rèn)為對方缺乏同情心（一種失敗的親密感）。但是這種不追問問題的態(tài)度，也可以說是尊重當(dāng)事人的獨(dú)立性。當(dāng)艾琳娜告訴佩絲她愛上有婦之夫時(shí)，佩絲問："你和他發(fā)生關(guān)系了嗎？"這樣的問話可能會(huì)令許多男人（以及部分女人）感到驚訝，并且被視為侵犯。然而，艾琳娜卻把它視為關(guān)心，并因此促進(jìn)了她們的友誼。

女人們傾向于表達(dá)對另外一個(gè)女人感受的了解。因此，當(dāng)男人企圖說服女人她們的情況并非那么惡劣時(shí)，女人們所聽到的是，她們的感受正遭到對方的輕視以及否決。結(jié)果，當(dāng)男女雙方期盼著彼此的親密感時(shí)，他們卻一再地失去它。本想引發(fā)的是一場對等而和諧的溝通，到頭來卻成了不對等的失敗。