巴拉克的主要任務是使眾多黑人教堂聯合起來，成為為正義而戰(zhàn)的一個統(tǒng)一、團結的力量，而這個任務進展得似乎并不順利。“這些教堂的牧師們已經習慣于獨自運作。對和他人分享權力和榮耀，他們絲毫不感興趣?！碧m德爾說，“那是一些非常驕傲自大的家伙?！逼渲凶钕戎赋霭屠说淖龇ā坝薮馈钡娜?，正是芝加哥南區(qū)最好大喜功而又最有影響力的黑人牧師——耶利米·阿爾沃斯塔·賴特。賴特是費城一位牧師的兒子；他在15歲時，就因盜竊汽車而被逮捕；后來參加了海軍陸戰(zhàn)隊，而后又作為海軍看護兵，專門從事心肺護理服務。在他的辦公室里，賴特展示了自己在灌木叢中的照片：那是在1966年，照片中的他正在照顧剛進行完咽喉手術的林登·約翰遜（LyndonJohnson）總統(tǒng)。

賴特在霍華德大學（HowardUniversity）獲得了宗教音樂系的碩士學位。通過夸夸其談和精湛的演技，這位衣冠楚楚，蓄著山羊胡子的牧師，竟然把位于第九十五街和帕內爾街交匯處的三一聯合基督教會教堂（TrinityUnitedChurchofChrist），成功打造成一個擁有超過8000名教徒的強大教區(qū)。

在奧巴馬嘗試建設一支黑人教堂聯盟的努力過程中，賴特是他接觸的首批教堂負責人之一。這位魁梧的牧師，曾在教堂草坪上放置“自由非洲”的標語，以抗議種族隔離。他在聽取巴拉克提出的議案時，表現得相當耐心。

“哦，這聽起來很不錯，巴拉克，真的很好，”賴特說，而他的聲音里不免帶出些許譏諷，“但你不太了解芝加哥，是不是？”巴拉克看上去有點困惑?！澳闶沁@里的牧師，為什么聽起來，你這么懷疑此事？”“老弟，這些芝加哥的傳教士，”賴特告訴他，“你不可能把我們組織起來的。這根本行不通?！薄翱墒牵瑸槭裁础薄鞍屠?，”賴特打斷他，“不，不，不。行不通?！边@些話本不是巴拉克想聽到的，但時間長了，他倒開始欣賞賴特的坦率了。正因如此，當巴拉克選擇參加哪個教會的時候——在這個過程中他與每一位牧師都進行了面談——他最終選擇了三一聯合會。加入該教會還有一個附加的好處：它就坐落在巴拉克精心限定的組織區(qū)邊界之外?！叭宦摵蠒x巴拉克實際經營的區(qū)域足夠近，而又不真正屬于那個范圍。”阿爾文·拉夫（AlvinLove）說，他是利利代爾第一浸信教會的牧師，也是同巴拉克密切合作的當地神職人員之一。“如果他加入我的教會或其他合作的教會，那看起來就像他在討好我們。而參加了三一聯合會，則很巧妙地避免了這一問題?！卑屠似鋵嵅皇且粋€愛去教堂做禮拜的人。他繼承了他的父母和外祖父母對宗教的顯著的從容態(tài)度，盡管在童年時，他曾接觸過天主教和穆斯林的信仰，但當他抵達芝加哥時，他認為自己是一個不可知論者。

他與他的黑人同胞們在“寬肩膀之城”（芝加哥）聯合起來，但此時他意識到自己似乎缺失了什么東西。盡管有和藹的、溫暖的外祖母和母親關懷著，但他還是覺得情感上非常孤獨，感到自己是一個被孤立的人。他認識到，如果自己不隸屬于一個黑人教會，那么他可能永遠無法完全分享黑人群體的生活體驗。

“開始的時候，”巴拉克的一位摯友后來說，“他是在追尋他作為一個非裔美國人的身份，更重要的是，作為一個非洲裔美國男人的身份?！倍住べ囂厥恰皫退私饷绹谌说娜松涷灥淖詈霉ぞ摺?。

但是，三一聯合基督教會可不是一間稀松平常的黑人教堂。它堪稱芝加哥的黑人精英教堂。1984年，奧普拉·溫福瑞（OprahWinfrey）從巴爾的摩抵達芝加哥，那時她便加入了三一聯合會，這是她與芝加哥黑人社區(qū)里呼風喚雨的精英們建立聯系的方式。

他們得到的是非常嚴重的黑人中心主義神學教義。賴特通常穿著色彩豐富的大喜吉襯衫（dashiki），將大部分時間花在反對白人，特別是反對美國政府的講壇上。羅納德·里根（RonaldReagan）總統(tǒng)當政時，奧巴馬經常聽到賴特將世界各地的弊病歸咎于里根政府。“可想而知，一個保有奴隸制長達244年的國家，一定會繼續(xù)剝削窮人?！辟囂匮a充說，“今天美國的所有財富，都無法充分補償我們被剝削、被凌辱的那幾個世紀?！本驮谟鲆姲屠酥安坏揭荒?，這位牧師曾陪同他的朋友路易·法拉漢（LouisFarrakhan）——“伊斯蘭國家組織”那位飽受爭議的領袖，一起去訪問利比亞強權主義者卡扎菲。對法拉漢這位絕對的反猶太主義者——三一聯合基督教會慷慨地授予他“終身成就權力獎”，以表彰他“對真理的執(zhí)著和教育領導能力”。