提出溫和主義來討論是有點笨拙的做法，因為溫和主義不同于政治光譜上的其他立場，這個范疇并不具有哲學基礎。當然，溫和主義可以引用亞里士多德關于追求中庸之道（Golden Mean）的忠告，但中庸之道與其說是一種哲學，毋寧說是一種習性。溫和主義者通常指一個人在某一政治立場上是溫和的，例如溫和的自由主義或溫和的保守主義。由于在政治討論中經常使用“溫和主義者”一詞來描述那些自認為在某些事物上是采取自由主義或保守主義的態(tài)度，但對于政治光譜的任何一邊并不真正執(zhí)著的人，因此本書將溫和主義歸為一種類別。

溫和主義者（moderate）雖然同意社會仍有改進的空間，并且認知到有數個特定領域必須加以改善，但他們基本上對社會是感到滿意的。他們堅持體制內的改革應該循序漸進，而且任何變革不應過于極端，以致擾亂社會的安定。

雖然所謂的溫和主義不過是在政策議題上采取溫和的立場，但這并不意味著做一名溫和主義者是件容易的事。對一個會引起大多數人高度情緒反應的議題采取溫和的立場，在現實中可能會非常困難。例如，在墮胎是否應該合法化的議題上采取溫和的立場，可能會是一件相當令人為難的事。此外諸如平權措施、死刑、女性主義和伊拉克戰(zhàn)爭等，也都屬于這類議題，正反兩方的立場都非常強硬，以至于一個不那么絕對的態(tài)度會被無辜地歸罪為軟弱、情感矛盾、不忠誠。但無論如何我們一定要謹記：溫和主義不像自由主義、保守主義、反動主義和激進主義，它是一個偏好強度的問題，而不是哲學信念的問題。