下了幾天雨，早上起來都有了些涼意，父親早晨練習騎馬，都要穿上法蘭絨外套了。騎馬畢，他總要到總理衙門轉轉，和幾位常值大臣喝喝茶，聊聊天，這對于他及時掌握帝國官場的動態(tài)是十分必要的，每次去總能有所收獲。

最新的一個消息來自薛煥，稱湖南巡撫毛鴻賓將接替勞崇光出任兩廣總督。薛煥喜滋滋地說：“他是我和曾中堂保舉的?！毖ㄟ@么高興，是因為他自己剛被擢升為工部侍郎，現在總署的司員給他送文件，都要附上一張紅紙條，供他在上面批簽。

對這個前上海道臺，父親向來沒有好感。薛煥常常自夸武官出身，裸著膀子在總理衙門的司官章京們中間炫耀他的一臂屠夫式肌肉。有一次他還硬拉著父親要進行一場臂力比試，夸?？谡f總署里沒有一個人是他對手。他還喜歡講他在上海道臺任上的故事，說曾把一個天主教徒以吃餅為名從教堂里誘騙出來，把他殺了，還說曾把一個挑動叛亂的土司請到朋友家中喝酒，然后把他逮住砍了腦殼。父親最怕看他講這些真真假假的故事時那副獰笑的嘴臉。

有一次他們說到了名動一時的文士王韜。王韜剛從蘇州同里到上海時，在傳教士麥都思先生的墨海書館做事。太平軍和清軍在蘇北一帶進行拉鋸式交戰(zhàn)時，他因牽掛家中老母潛回了蘇州同里老家，化名黃畹給太平軍上了一道策書，建議他們取得外國人的支持占領上海，并提供了進攻上海的具體方略。后來在上海南部發(fā)生的一場戰(zhàn)役中，清軍擊敗了太平軍，落入勝利者手里的種種文件中，有一封署名黃畹字蘭卿的長信，是托人轉交給忠王李秀成的。朝廷嚴令追查黃畹下落，后經查明，此人正是王韜。王韜自是極力辯誣，他的雇主、墨海書館新的主持人慕維廉也與上海道臺薛煥交涉。薛煥大耍兩面手法，一面書面保證不傷害王韜，另一面，當得知王韜秘密潛回上海的消息后即派兵前往書館抓捕。此舉激怒了英國駐上海領事麥華佗（麥都思的兒子），遂把王韜從墨海書館接到英國領事館避難，后來又送他上了一艘英國郵輪前往香港……

一說到這事，薛煥就會憤憤不平：要是沒有你們英國人好管閑事，我早就把那個逆賊——他伸出那雙掌沿厚實的手比劃了一下——給咔嚓了。從這件事中，父親看出薛煥此人不僅粗魯，還是個反復無常、出爾反爾的小人，因此一向敬而遠之。于是只敷衍著說了幾句祝賀升遷的套話，就告辭了。