親王開(kāi)始時(shí)還拘謹(jǐn)?shù)卦谶@個(gè)外國(guó)人面前保持著矜持，但當(dāng)他聽(tīng)著這個(gè)外國(guó)人用一口蹩腳的中文如數(shù)家珍地報(bào)出各條約口岸城市的進(jìn)出口數(shù)字時(shí)，他的臉色舒展了開(kāi)來(lái)，神態(tài)也變得從容了。他向面前的這個(gè)外國(guó)人就海關(guān)事務(wù)詢問(wèn)了一連串的問(wèn)題，并坦率地告訴他，自己完全不了解這些專門(mén)事務(wù)，對(duì)商業(yè)貿(mào)易也不甚了了，擔(dān)任目前的職務(wù)完全是出于形勢(shì)的發(fā)展和帝國(guó)利益的需要，要實(shí)現(xiàn)這一美好前景，他需要赫德先生的幫助。

父親清楚地知道，南方那場(chǎng)持續(xù)多年的叛亂正讓帝國(guó)高層深感頭痛，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，太平天國(guó)和捻軍這兩支反政府武裝是比西方勢(shì)力入侵更嚴(yán)重的軍事威脅。此時(shí)的西方各國(guó)都企圖抓住這一機(jī)會(huì)，以幫助清政府消滅起義軍為籌碼來(lái)擴(kuò)大對(duì)中國(guó)政治的影響力。比如俄國(guó)提出了派遣一支小型艦隊(duì)去轟炸被太平軍占領(lǐng)的南京的請(qǐng)求，法國(guó)也表示要幫助朝廷購(gòu)買一支裝備精良的艦隊(duì)。他的這些建議都是為解決政府財(cái)政危機(jī)提出的種種增加稅收的辦法。為了撓到親王的癢處，他也臨時(shí)提出了一個(gè)計(jì)劃，按照這個(gè)計(jì)劃，購(gòu)買十二艘軍艦所費(fèi)不到一百萬(wàn)兩銀子，這些銀子可以通過(guò)增收鴉片關(guān)稅和在銷售時(shí)加征貨物稅的辦法來(lái)籌取。更重要的是，他向親王保證，這些艦艇都將由中國(guó)水手來(lái)駕駛，中國(guó)政府有著絕對(duì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。此項(xiàng)建議果然引起了恭親王濃厚的興趣。此時(shí)他不會(huì)想到，此項(xiàng)建議后來(lái)在實(shí)施時(shí)會(huì)離自己的初衷越來(lái)越遠(yuǎn)，以至到了無(wú)法收?qǐng)龅木置?，并最終讓他的頂頭上司李泰國(guó)灰溜溜地離開(kāi)了中國(guó)。

恭親王一直在聽(tīng)著他說(shuō)，有時(shí)也會(huì)打斷他提出異議。讓他詫異的是，聲稱不懂貿(mào)易的親王倒是認(rèn)為低稅率可能更會(huì)促進(jìn)貿(mào)易的繁榮，而不贊成把稅率調(diào)得過(guò)高。洋藥稅厘并征會(huì)不會(huì)讓進(jìn)口藥的數(shù)量銳減？對(duì)外國(guó)輪船載運(yùn)土貨出口征稅會(huì)不會(huì)導(dǎo)致出口量減少？他提出的這些問(wèn)題都非常專業(yè)。而經(jīng)驗(yàn)老到的總理衙門(mén)大臣文祥卻看不到這一點(diǎn)，頑固地堅(jiān)持高稅率。這不由讓他對(duì)親王出色的領(lǐng)悟能力感到欽佩。

會(huì)面將近結(jié)束時(shí)，親王表示，這幾件關(guān)于長(zhǎng)江沿岸通商事務(wù)的稟呈都將由總理衙門(mén)送呈在熱河行宮的皇帝御覽，相信不久就會(huì)有好消息。他向空氣中遙遙拱手一拜，好像皇帝就在眼前，“臣等謹(jǐn)奏請(qǐng)圣裁。”會(huì)見(jiàn)結(jié)束時(shí)，恭親王又重提了向英國(guó)購(gòu)買炮船一事，問(wèn)他誰(shuí)堪當(dāng)此重任。他腦中陡然靈光一閃，一句話沖到嘴邊：總稅務(wù)司李泰國(guó)先生正在倫敦養(yǎng)病，由他來(lái)辦理此事是最合適不過(guò)的人選。會(huì)見(jiàn)時(shí)在場(chǎng)的總理衙門(mén)大臣文祥似有話要說(shuō)，看恭親王當(dāng)即同意了這一建議，也就把話咽了回去。