史前文明和當代文明相去甚遠。人類在文藝方面有重大成就，比如，托爾斯泰的小說、畢加索的畫、李安的電影。在新的千禧年開始之際，我們已經?夠通過網絡，將一本書的內容快速地傳播到世界的每個角落；我們也能夠復制細胞并通過器官移植來延長壽命；我們能夠看到宇宙的極遠處，還能分析最深處的心靈感受。這些成就使人類和其他物種截然不同。雖然不同文化在習俗、手工藝品、語言等方面不同，但是它們擁有相同的基本特征。本節(jié)我們會看到隨著文化的發(fā)展這些特征是怎樣變化的，以及一種文化是如何通過它的技術、商業(yè)化和藝術成就對另一種文化產生影響的。

文化的普遍性

雖然全球有非常多不同的文化，但各種文化產生了一些共同的習慣與信仰，我們稱之為文化的普遍性（cultural universals）。事實上，許多文化的普遍性是應人類的基本需求而產生的。比如，對食物、住所與衣服的需求。人類學家喬治?默多克（George Murdock）曾著書描述一系列文化的普遍性，其中包括體育運動、烹飪、喪禮、醫(yī)藥，以及對性愛的節(jié)制。

雖然默多克所列的文化習慣也許是普世的，但是，不同文化體所呈現出來的方式皆有不同。比如，有些文化允許成員選擇自己的伴侶，有的則鼓勵媒妁婚姻。

文化的普遍性不僅在各個社會的呈現方式不同，即使在同一個社會中，經過時間的推移，其表現形式也有很大的變化。人類的文化在每一世代?至每一年都會改變，并且借由創(chuàng)新與傳播的過程得以發(fā)展。

創(chuàng)　新

將新的想法或物品引入一種文化，稱為創(chuàng)新（innovation）。社會學家之所以對創(chuàng)新感興趣，是因為他們想知道創(chuàng)新對一個社會有什么影響。創(chuàng)新有兩種形式：發(fā)現與發(fā)明。發(fā)現（discovery）是指將存在實體的某個層面公布于世。脫氧核糖核酸分子（DNA）的發(fā)現，與確認一顆土星的衛(wèi)星，都是發(fā)現的實例。在發(fā)現的過程中，一個很顯著的特征就是，與他人分享新發(fā)現的知識。相對地，發(fā)明（invention）是指利用現存的文化項目，組成一個從未存在過的形式。碗、箭、汽車或者電視，都是發(fā)明的實例，其他較不具體的，例如基督教或民主制度，也都是發(fā)明的結果。