朝鮮戰(zhàn)爭使各方都付出沉重代價。美國在由15個國家組成的聯(lián)合國軍中占據(jù)了地面部隊的一半和幾乎全部的海、空軍部隊，在這場未經(jīng)宣戰(zhàn)的戰(zhàn)爭中損失了超過5。4條生命，接近其在第一次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)亡人數(shù)的一半；而戰(zhàn)爭中負傷人員總數(shù)估計超過10萬。但是韓國方面死傷和失蹤人數(shù)總計超過100萬，北朝鮮和中國各自的傷亡人數(shù)也都達到這個數(shù)字。這場戰(zhàn)爭中，總共可能有大約三四百萬人喪失了生命。

戰(zhàn)爭也影響了全球經(jīng)濟。美國自己就耗資150億美元，但是美國經(jīng)濟本身還不能完全滿足美國的軍事需要。所以戰(zhàn)爭又刺激了西歐和日本的經(jīng)濟增長，而且強化了德國重新武裝的必要性。在美國人的眼中這些代價是必要的，因為一場不可容忍的侵略行動被制止住了，全球遏制戰(zhàn)略在亞洲取得了成功。大多數(shù)西歐人，甚至包括那些擔心麥克阿瑟的草率莽撞的人，都因看到美國對共產(chǎn)黨軍事侵略做出堅決反應而感到放心。

然而，在共產(chǎn)黨世界看來，甚至在印度或者印度尼西亞那樣的許多亞洲不結(jié)盟國家看來，朝鮮戰(zhàn)爭阻止了美國這個強大的資本主義國家在東方重新確立西方的帝國主義統(tǒng)治。美國曾努力在亞洲建立一系列地區(qū)安全協(xié)定，但是在這個過程中它發(fā)現(xiàn)較大的非共產(chǎn)黨國家都對此毫無熱情，因為這些國家固然不喜歡共產(chǎn)主義，但也不信任西方。盡管19世紀美國在各大國中最少涉足在亞洲的領(lǐng)土兼并的帝國主義活動，但由于其新近充當了西方世界的領(lǐng)袖，所以就成為西方壓迫的一個象征。美國的這副形象又為人們的這樣一種疑慮所強化，即美國關(guān)于自由世界的言辭不過是個幌子，用以遮掩美國資本主義開拓世界市場的沖動。

另一方面，美國成功地以武力手段阻止了北朝鮮的進攻行動，強化了美國人的這樣一種信念，即認為依靠武力和決心可以在世界上任何地方制止共產(chǎn)主義擴張，遏制是全球性的。朝鮮戰(zhàn)爭開啟了一個美國深深介入亞洲的時代，同時也預示了一場歷時更久、代價更大的沖突，即此后在越南的戰(zhàn)爭。

朝鮮戰(zhàn)爭的政治影響也波及到歐洲。盡管法國和其他一些歐洲國家對德國軍事力量的復興感到憂慮，但美國還是著力推動西德的重新武裝。當法國關(guān)于建立一體化的歐洲防務（包括一支“歐洲軍隊”，德國人在其中充當“歐洲士兵”）的提議1954年在法國議會被否決時，西德就被授權(quán)建立自己的軍隊并被置于北約的總體指揮下。對德國軍國主義復興的擔憂也在逐漸消退。西德憲法規(guī)定對軍隊實行文官控制，而一場強烈的反軍國主義運動也已在這個國家本身出現(xiàn)。1955年，德意志聯(lián)邦共和國成為北約的正式成員。

同時，朝鮮戰(zhàn)爭加速了對日正式簽訂和平條約的過程。1951年50個國家在蘇聯(lián)缺席的情況下在舊金山共同簽署和平條約。條約規(guī)定不要求總體的戰(zhàn)爭賠償，但是各國可以分別與日本達成賠償協(xié)議。在一個單獨的安全協(xié)定中，美國保留了在日本的軍事權(quán)利，并占據(jù)日本附近的一些島嶼。根據(jù)協(xié)議，美國將視和平和安全期的需要而決定保有這些島嶼的時間。一年后，美國對日占領(lǐng)正式結(jié)束。蘇聯(lián)人沒有采取任何歸還其自“二戰(zhàn)”結(jié)束以來占領(lǐng)的千島群島的舉動。美國同時還簽署了與奧地利、新西蘭、菲律賓的安全協(xié)定，以強化其全球義務。

其后數(shù)十年間，冷戰(zhàn)早期形成的國際關(guān)系始終不能擺脫麻煩，不斷造成新的沖突和危機，包括在柏林、古巴、越南、中東和非洲等地，而這些只是其中最醒目的幾次。更有甚者，兩個超級大國之間的核軍備競賽不斷加劇，雙方都集聚了有史以來最為可怕的武器庫。1952年末美國成功地試爆了第一顆熱核炸彈即氫彈，其當量比投在廣島的原子彈大數(shù)百倍，核軍備競賽由此達到一個至為殘酷的階段。幾乎同時，蘇聯(lián)在1953年也制成一顆氫彈。雙方也都積極開發(fā)戰(zhàn)略運載系統(tǒng)，以確保在冷戰(zhàn)演進的過程中任何一方都不能獲得決定性的軍事優(yōu)勢。但是在繼續(xù)講述冷戰(zhàn)之前，在本章和下一章我們必須先對這些年里其他許多事態(tài)發(fā)展予以交代，包括西歐經(jīng)濟的顯著恢復和政治重建，全球經(jīng)濟的重組，共產(chǎn)黨國家組成的世界，以及從西方老殖民帝國中興起的新興國家。