在1789年前，“人權(quán)”就已成為潛在的革命思想的座右銘或格言。啟蒙運(yùn)動(dòng)的思想家使用過(guò)它，甚至在美國(guó)革命過(guò)程中，亞歷山大·漢密爾頓也熱情地使用了這個(gè)詞?！叭恕本推鋵?shí)質(zhì)而言，是不分國(guó)籍、種族和性別的。在法語(yǔ)中如同在英語(yǔ)中那樣，“人”這個(gè)詞在以后和當(dāng)時(shí)都是習(xí)慣地指整個(gè)人類(lèi)，而1789年的人權(quán)宣言也并不意味著單單涉及男子。例如在德文中，人（Mensch）與成年男子（Mann）之間是有區(qū)別的，“人權(quán)”一直被譯為“人的權(quán)利”（Menschenrechte）。同樣，“公民”這一詞在一般意義上也適用于女子，在革命期間經(jīng)常使用“公民”（citoyenne）這一陰性名詞就是明證。革命中許多婦女表現(xiàn)非常積極。但是，當(dāng)事情涉及特定的法律權(quán)利時(shí)，革命者比當(dāng)代輿論落后，選舉權(quán)和擔(dān)任公職權(quán)只授予男子，在大多數(shù)財(cái)產(chǎn)、家庭法和教育事務(wù)上也是男孩和男人獲利最大。此時(shí)只有極少數(shù)人贊成男女法律平等。

奧蘭普·德·古熱就是其中一位，她曾作為劇作家而名聲顯赫。1791年她出版《婦女權(quán)利》一書(shū)。她將正式宣言的17條條款，明確地運(yùn)用到有關(guān)婦女的每一個(gè)實(shí)例中。此外，她還堅(jiān)持在某些條件下婦女有權(quán)離婚，并支配婚姻財(cái)產(chǎn)，婦女與男人有平等機(jī)會(huì)接受較高教育以及在公務(wù)和公共職業(yè)中的雇傭。英國(guó)的瑪麗·沃斯通克拉夫特在1792年出版了同類(lèi)性質(zhì)的書(shū)籍《維護(hù)婦女權(quán)利》。在法國(guó)革命中的一些不那么重要的人士和男子學(xué)校的一些教師認(rèn)為，婦女至少在教育方面應(yīng)享有更多機(jī)會(huì)。事實(shí)上，確有一些改善婦女社會(huì)權(quán)利的改革。革命政府1792年再次將婚姻定為民事契約，并將離婚合法化，這使婦女能擺脫受虐待和不愉快的婚姻（但在1816年離婚再次被禁止）。繼承法也改變了，使婦女擁有平等繼承家庭財(cái)產(chǎn)的合法權(quán)利。

在革命領(lǐng)袖中，唯有孔多塞主張兩性法律上平等。一心專(zhuān)注于政治變化的革命派認(rèn)為政治、政府、法律和戰(zhàn)爭(zhēng)都是男人的事業(yè)，為此，只需對(duì)男孩和青年男子進(jìn)行教育和培訓(xùn)。革命大體上減少或限制了某些婦女在舊制度社會(huì)的精英圈內(nèi)曾施行過(guò)的文化與政治影響。大多數(shù)革命派認(rèn)為，新的政治制度是通過(guò)雄赳赳的“男子氣概”反對(duì)舊制度王室和社會(huì)等級(jí)制“女人氣”的貪腐。一位革命派議員在一次為把婦女從政府機(jī)構(gòu)中排除出去的典型辯護(hù)中說(shuō)，“婦女往往會(huì)在公共事務(wù)中引起致命的過(guò)度刺激”。這種假設(shè)導(dǎo)致限制婦女的請(qǐng)?jiān)富蛘渭瘯?huì)的權(quán)利。最后在1793年，革命政府封閉了所有的婦女政治俱樂(lè)部。