與此同時(shí)，國(guó)家正陷入一片混亂狀態(tài)。資產(chǎn)階級(jí)以下的各階級(jí)已難以控制。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，召開三級(jí)會(huì)議同樣似乎預(yù)示了一個(gè)新紀(jì)元的來(lái)臨。長(zhǎng)期積壓的不滿，以及不僅在法國(guó)，而且在其他國(guó)家也同樣存在的那些問(wèn)題都一齊浮上了表面。年景也很糟糕。1788年農(nóng)業(yè)歉收，到1789年7月，面包價(jià)格比路易十四逝世以來(lái)的任何時(shí)候都高。1789年又是一個(gè)蕭條年，由于美國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)而迅猛發(fā)展的貿(mào)易突然停滯，以致工資下降，失業(yè)增加，同時(shí)食品價(jià)格空前上漲。已經(jīng)癱瘓的中央政府無(wú)法采取舊制度下通常采取的那種救濟(jì)措施。各地廣大人民群眾焦慮不安。勞工糾紛突然爆發(fā)，4月份一場(chǎng)大規(guī)模的工人騷動(dòng)破壞了巴黎一家墻紙工廠。農(nóng)村地區(qū)大多是混亂的。農(nóng)民宣布不再支付莊園費(fèi)，還拒絕納稅。即使在最好的情況下，農(nóng)村也受到流民、乞丐、無(wú)賴以及活躍在許多邊境關(guān)卡的走私犯的騷擾。當(dāng)時(shí)商業(yè)蕭條使在家從事紡織或其他家庭工業(yè)的誠(chéng)實(shí)農(nóng)民的收入減少，失業(yè)和貧困在國(guó)內(nèi)蔓延，人們被迫離開家園，結(jié)果流民的人數(shù)增加到驚人的程度。事態(tài)的發(fā)展使人們對(duì)貴族喪失了任何信任，大家相信（雖然這不是真的）貴族為了威嚇第三等級(jí)和達(dá)到自己的目的，正在秘密招募這些“土匪”。經(jīng)濟(jì)危機(jī)和社會(huì)危機(jī)就這樣實(shí)際上變成了政治危機(jī)。

城鎮(zhèn)擔(dān)心會(huì)遭到乞丐和亡命之徒的糟蹋。甚至巴黎這個(gè)除倫敦外歐洲最大的城市也有這種顧慮。巴黎人還因軍隊(duì)在凡爾賽附近集結(jié)而感到驚恐。他們開始武裝自衛(wèi)。第三等級(jí)各階層都參加了。人群開始在軍火庫(kù)和公共建筑物中尋找武器。7月14日，他們來(lái)到巴士底獄，這是中世紀(jì)為了威懾城市而建造的堅(jiān)固堡壘，就像英國(guó)的倫敦塔一樣。巴士底獄過(guò)去曾被用來(lái)關(guān)押有足夠勢(shì)力逃避普通監(jiān)獄的那些人，在太平時(shí)期它被認(rèn)為是無(wú)害的建筑，事實(shí)上，幾年前已經(jīng)議論要將它拆毀，改造成一座公共游藝場(chǎng)。當(dāng)時(shí)，在到處發(fā)生騷亂的情況下，駐扎在那里的司令官已把大炮架在斜面墻內(nèi)。人群要求他移開大炮，并供應(yīng)武器，但遭到拒絕。由于一連串的誤會(huì)，以及煽動(dòng)者的鼓動(dòng)，群眾變成暴民，開始攻打要塞，他們?cè)谏贁?shù)訓(xùn)練有素的士兵和五門大炮的協(xié)助下，勸說(shuō)司令官投降。暴民中有98人死亡，他們蜂擁而進(jìn)，并殘酷地殺死了6名警衛(wèi)隊(duì)士兵。司令官在被護(hù)送去市政廳的路上遇害。另外幾個(gè)官員也遭到同樣的命運(yùn)。他們的頭顱被割下穿在長(zhǎng)槍尖上，在城里到處展示。當(dāng)這些事情發(fā)生時(shí)，駐扎在巴黎郊區(qū)的正規(guī)部隊(duì)卻按兵不動(dòng)，他們的忠誠(chéng)已成問(wèn)題，當(dāng)局又無(wú)論如何不習(xí)慣向市民開火。

占領(lǐng)巴士底獄雖然不是事先計(jì)劃好的，但卻具有拯救凡爾賽議會(huì)的作用。手足無(wú)措的國(guó)王接受了巴黎的新局面。他承認(rèn)在那里組成的公民委員會(huì)為新市政府。國(guó)王遣走召來(lái)的軍隊(duì)，并命令一些執(zhí)拗不服的貴族和教士參加國(guó)民議會(huì)。在巴黎和其他城市都建立起維持秩序的資產(chǎn)階級(jí)自衛(wèi)軍，即國(guó)民自衛(wèi)軍。國(guó)民議會(huì)任命“兩個(gè)世界的英雄”拉法耶特侯爵統(tǒng)帥巴黎自衛(wèi)軍。他把波旁家族的白色和巴黎城徽的紅、藍(lán)色結(jié)合成帽徽的顏色。法蘭西三色--革命的象征，就是這樣來(lái)源于舊和新的結(jié)合。

在農(nóng)村地區(qū)，事態(tài)每況愈下。在1789年大恐慌年代，模糊的不安全感已變?yōu)轶@慌失措，隨著旅行者、郵差和其他人的傳播，在7月晚些時(shí)候，大恐慌蔓延整個(gè)農(nóng)村地區(qū)?！巴练藖?lái)了”的謠言到處流傳，武裝保護(hù)自己家園和莊稼的農(nóng)民聚集在一起，彼此影響情緒。他們不時(shí)把注意力集中于莊園主的住宅上，有時(shí)燒毀莊園主的房屋，有時(shí)則只是破壞記錄各種封建義務(wù)的莊園檔案。大恐慌成為一場(chǎng)農(nóng)民總起義的組成部分，在起義中農(nóng)民決非僅為無(wú)法控制的驚慌所驅(qū)使，他們非常清楚地了解自己正在做的事情。他們打算用武力破壞莊園制度。