從鎮(zhèn)上打電話回來，嚴(yán)守一被他爹用井繩抽得渾身烏青。井繩還沾了涼水。挨打不是因?yàn)闆]有抓到藥。沒抓到藥就對了。因?yàn)閲?yán)守一騎車到鎮(zhèn)上走了不久，他爹的病就減輕了。發(fā)冷發(fā)熱五天，該好了。他爹從床上起來，扶著墻走到屋外，又從屋外走到街上。頭還是有些暈。天上飄著碎雪，街上來來往往的人影有些虛。這時碰到嚴(yán)守一的堂哥黑磚頭。黑磚頭當(dāng)年十四歲，屬羊，比嚴(yán)守一大兩歲。兩年前臘八那天，家里煮肉，兩人為爭一個豬蹄打過架，嚴(yán)守一一碗砸下去，將黑磚頭的頭砸破了，從此兩人成了仇人，不再說話?，F(xiàn)在黑磚頭見縫下蛆，在虛影里，把嚴(yán)守一騎車去鎮(zhèn)上的真相，一五一十告訴了老嚴(yán)。黑磚頭起到了陸國慶、蔣長根、杜鐵環(huán)沒有起到的作用。

嚴(yán)守一挨打后，十天沒有說話。也沒有到呂桂花的新房里去玩。他感到自己在世界上徹底完了。第十一天，牛三斤從長治三礦回來了。第十二天，蔣長根在學(xué)校告訴嚴(yán)守一，昨天晚上他們到呂桂花的新房里去玩，牛三斤說起十幾天前嚴(yán)守一和呂桂花給三礦打電話的事。牛三斤告訴眾人，礦上也就一個電話，凡是打電話說的事，看電話的老馬都通過大喇叭廣播。礦上都是山，山后還是山。那天嚴(yán)守一在電話里說了一串話之后，老馬便打開擴(kuò)音器在大喇叭里廣播：

“現(xiàn)在廣播找人，現(xiàn)在廣播找人，牛三斤，牛三斤，你的媳婦叫呂桂花，呂桂花讓問一問，最近你還回來嗎？……”

牛三斤說，當(dāng)時礦上正值換班，成千上萬的礦工，正頂著礦燈，滿臉烏黑，從不同的礦口鉆出地面。還有許多人開始往地下鉆。礦上正在下大雪，老馬的聲音在山里不斷重復(fù)，山里有回音，大雪紛飛中，聲音就成了千萬個老馬。大家聽到廣播，都頂著雪，愣著腦袋、露著白牙笑了。以后的十幾天里，這在三礦成了一首歌。每天一到吃飯，大家就敲著飯盆唱：

牛三斤 牛三斤話

你的媳婦叫呂桂花

呂桂花讓問一問

最近你還回來嗎？

……

嚴(yán)守一哭了。