而后的三國鼎立時(shí)代，同樣成了魏晉玄學(xué)生長的溫床，因?yàn)檫@是一個(gè)學(xué)術(shù)氛圍混亂的時(shí)期，按照明朝大儒黃宗羲的說法，就是這時(shí)期“東說儒，西談道”，西北地區(qū)道教流行，東部的曹魏政權(quán)，雖勉強(qiáng)維持儒家正統(tǒng)，卻也搖搖欲墜。名士們所堅(jiān)持的思想理論在日漸壓迫的社會(huì)傾軋下，迫切需要發(fā)展，尋求一方突破口，來重新建立一個(gè)新的時(shí)代里的新的思想主流。這時(shí)候經(jīng)學(xué)之風(fēng)演變成當(dāng)時(shí)在朝廷里對于用人是否得當(dāng)?shù)木唧w評議，而這正是后來興起并盛行的“清議”，又稱“清談”。三國割據(jù)時(shí)期的前半段，就是這樣一個(gè)玄學(xué)發(fā)展的青春期?！扒遄h”的產(chǎn)生，意味著它已成長為青年。

而后來魏初正始年間的改制運(yùn)動(dòng)，令勃勃興起的玄學(xué)，從此走向了成熟。曹芳為鞏固自己的政權(quán)，迫切需要拉攏一大批仁人賢士來維持他的統(tǒng)治思想。偉人都是應(yīng)時(shí)代而生的，這時(shí)候出了兩個(gè)人物，也是后來玄學(xué)能大力發(fā)展的推動(dòng)者，何晏和夏侯玄。這兩人主張?jiān)诘兰业乃枷胄螒B(tài)上，吸收部分儒家思想言論，推崇《周易》《老子》《莊子》三本經(jīng)典，以老莊思想為骨架,究極宇宙人生的哲理,也就是“本末有無”的問題,崇尚以講究修辭與技巧的談?wù)f論辯方式而進(jìn)行的一種學(xué)術(shù)社交活動(dòng)，這就是玄學(xué)。他們立志將其發(fā)展推廣，但是這并非是要取代儒家,而是要調(diào)和儒道,使儒道兼容，這也在某方面說明了魏初年間士人們對于學(xué)術(shù)的包容之心，有容乃大，集百家之長，融于一爐，鍛煉而出的必是精品學(xué)術(shù)，所以后來玄學(xué)之所以能盛行百年之久，很大程度上便是源于當(dāng)初士人們這種包容之心，雖不同于其他學(xué)術(shù)，但也不沖突，既滿足了統(tǒng)治者的部分統(tǒng)治思想，也順應(yīng)了民間仁人賢士對思想自由的極力呼吁，這為玄學(xué)在后來的發(fā)展提供了一個(gè)健康的環(huán)境。

魏晉年間，玄學(xué)之風(fēng)大興，頗有眾家之首的感覺。人人論玄，通常仁人賢士論玄的方式以清談為主，不談儒、不談道、不談民生、不談時(shí)政，只談玄。魏末西晉時(shí)代為清談的前期,承襲了東漢清議的風(fēng)氣，就一些實(shí)際問題和哲理進(jìn)行反復(fù)辯論，這也與當(dāng)時(shí)士大夫的出處進(jìn)退關(guān)系甚為密切，畢竟當(dāng)初不少士大夫之前是跟從曹氏一門的，后來司馬集團(tuán)興起，很多士大夫在朝廷之中遭遇到進(jìn)退兩難的問題，不少人也因此退出朝野，歸隱山林。清談之風(fēng)的發(fā)展可概括地分為正始、竹林和元康這三個(gè)時(shí)期,在理論上相對偏重老莊之道，但主要的仍是對儒家名教的一個(gè)態(tài)度,這也代表當(dāng)時(shí)士大夫在政治上的傾向不同。正始時(shí)期玄學(xué)家中,以何晏、王弼為代表,從研究名理而發(fā)展到無名。而竹林時(shí)期玄學(xué)家以阮籍、嵇康為代表,皆標(biāo)榜老莊之學(xué),以自然為宗,不愿與司馬氏政權(quán)合作。元康時(shí)期玄學(xué)家以向秀、郭象為代表。東晉一朝為清談后期,清談只為口中或紙上的玄言,已失去政治上的實(shí)際性質(zhì)，僅作為名士身份的裝飾品,并且與佛教結(jié)合,發(fā)展為儒、道、佛三位一體的趨勢。