繼位者未定，在封建時(shí)代是引起政治甚至社會(huì)不安的一大原因。由于仁宗直到中年都未有嗣子，因而有人建言從皇族中覓一養(yǎng)子，作為皇嗣。不過(guò)，要做如此進(jìn)言，需要極大的勇氣。因?yàn)檫@等于向皇帝宣布“你已不可能生孩子”。

在無(wú)人敢做的情形下，毅然擔(dān)負(fù)起這項(xiàng)差事的不是別人，正是司馬光。

最后選定的是仁宗之堂兄濮王趙允讓的兒子宗實(shí)。趙允讓有許多兒子，宗實(shí)是其中的第十三子。宗實(shí)在年紀(jì)尚幼時(shí)就被接入宮中，被仁宗當(dāng)作養(yǎng)子撫養(yǎng)。但在仁宗萬(wàn)一生子這個(gè)考慮之下，他沒(méi)有正式被立為皇子。直到仁宗去世的前年，宗實(shí)才被立為皇子，并且改名為曙。

英宗即位有這么一段來(lái)歷，他不是仁宗的親生子。英宗的生父濮王已經(jīng)去世，而眾臣卻對(duì)甫行即位的英宗提出“請(qǐng)準(zhǔn)許廷臣捐贈(zèng)部分先帝陵墓建造經(jīng)費(fèi)”的請(qǐng)求。

正因?yàn)椴皇窍鹊鄣挠H生子，所以更加需要盡孝道，以避免閑話(huà)。

先帝堂兄的兒子――與英宗有同樣血親關(guān)系的皇族，有數(shù)十名，不，甚至上百名之多。光是英宗的兄弟就有十名以上。正因?yàn)槿绱耍⒆谠谔幨律戏歉裢馍髦夭豢?。倘若讓廷臣?fù)擔(dān)部分先帝陵墓建造經(jīng)費(fèi)，皇族對(duì)他猛烈攻擊是想象得到的。

英宗是喜歡讀書(shū)、個(gè)性溫厚的皇帝。

這也難怪，他是養(yǎng)子皇帝嘛！――英宗個(gè)性?xún)?nèi)斂，甚至引起了口無(wú)遮攔的國(guó)都居民如此低語(yǔ)批評(píng)。

這樣的他，在聽(tīng)到眾臣欲捐贈(zèng)部分先帝陵墓建造經(jīng)費(fèi)之議，自然要?jiǎng)由恕?/p>

英宗甫即位，宮廷內(nèi)就發(fā)生被稱(chēng)為“濮議”的對(duì)立意見(jiàn)。這不是政策上的對(duì)立，而是單純因稱(chēng)號(hào)問(wèn)題而起的意見(jiàn)對(duì)立。一些史家甚至認(rèn)為，宋后來(lái)因黨派抗?fàn)幎鴵u擺不定，危及國(guó)基的開(kāi)端，完全在于“濮議”。

然則，“濮議”是怎么一回事呢？

中國(guó)人稱(chēng)去世的父親為“考”，去世的母親為“妣”，“考”、“妣”二字有對(duì)稱(chēng)關(guān)系，而一般在文章中提及亡父時(shí)要寫(xiě)成“先考”。英宗生父濮王已經(jīng)去世，而去世牌位是否應(yīng)以“皇考”書(shū)寫(xiě)，成為一大問(wèn)題。

“皇考”當(dāng)然是指皇帝的父親而言。

一些人的意見(jiàn)是：既然是皇帝的父親，因此，英宗祀奉的生父濮王之牌位，應(yīng)以“皇考”書(shū)寫(xiě)才對(duì)，這一派人士的代表為編纂《新唐書(shū)》和《新五代史》的歐陽(yáng)修。

與此相反，另一派人的意見(jiàn)是：“皇考”的字義包含“身為皇帝之父親”的意思在內(nèi)，因此，對(duì)非為皇帝的濮王使用此一稱(chēng)號(hào)確實(shí)有問(wèn)題，使用“皇伯”之稱(chēng)號(hào)應(yīng)較為妥當(dāng)。這一派人士的代表是司馬光。

這一派人士的看法是：被仁宗收為養(yǎng)子而成為皇嗣的英宗，從那個(gè)時(shí)候起，與生父濮王的父子關(guān)系便已斷絕。英宗是在與濮王之間的父子關(guān)系解消后，才得以以仁宗之子的身份就皇位的。

以道理來(lái)說(shuō)，兩者中的“皇伯”說(shuō)應(yīng)較具說(shuō)服力。但英宗也希望以皇考稱(chēng)呼生父濮王，這是人之常情。議論沸騰中夾雜著感情因素，廷臣因而產(chǎn)生截然對(duì)立的派閥。

為解決這個(gè)問(wèn)題，最后由皇太后提出的妥協(xié)性提案終被采用：皇考只對(duì)先帝仁宗使用；但以皇伯稱(chēng)呼當(dāng)今皇帝之生父濮王，未免有所隔閡，因而使用“親”字。這個(gè)問(wèn)題因使用從未有過(guò)的新名詞，總算獲得解決。

然而，兩派人士間依然存有疙瘩，卻是難免的。

為奉承當(dāng)今陛下，同意未曾就帝位之人使用與皇帝同樣的稱(chēng)號(hào)，這是違背君臣禮儀的不倫之舉！――皇伯派人士以此責(zé)難皇考派。

皇考派人士則以此論調(diào)駁斥對(duì)方：只知墨守成規(guī)，而不于人情機(jī)微有所思慮。以后怎么能推動(dòng)合情合理的政治呢？

問(wèn)題盡管獲得解決，對(duì)立狀態(tài)卻依舊存在。

在稱(chēng)號(hào)問(wèn)題之后，接著面臨的是政策問(wèn)題。

仁宗之治世，因取其元號(hào)中之一字而號(hào)稱(chēng)“慶歷之治”，被視為宋的黃金時(shí)代。但在黃金時(shí)代已有陰翳存在：由于對(duì)遼歲幣的增加以及對(duì)西夏新歲幣的贈(zèng)與等，歲出已愈來(lái)愈多。