學習中文的人，遇到的第一個障礙，就是怎樣為本人尋找一個滿意的措辭，以表示身份。中國人的整個思維方式，建立在一系列與我們的習慣相違的假定上，他們往往錯誤地理解西方人渴求準確無誤地弄清一切事物的熱望。中國人不知道本村有多少人家，而且不打算知道，為什么所有的人都要了解這個數目呢?這對他來說，簡直是一個難解的迷。有“幾百家”、“好幾百家”，或者“沒幾家”從來沒有一個固定的準確數字，將來也不會有。

中國人在數字上表現出的缺乏精確性這一特性，在文字書寫、甚至印刷上也同樣有明顯的反映。在中國，很難找到一本沒有錯字的廉價書。有時，一個字的使用遠比其應有的效用復雜得多，表明用字中的錯誤，并不是由于想省力才出現的，而是因為人們不把日常的精確性當成一回事。文字書寫的不準確，同樣大量地表現在常用字的使用中，一個字時常讀成另外的音。這種錯誤，一半由于不認識，一半因為不仔細。

對精確性的漠視，在書信的稱謂上表現得最為淋漓盡致。中國人的家信，用醒目的字體寫著這樣的稱呼：致“父親大人”，“慈母大人”，“叔祖大人”，“賢弟大人”，等等。一般不道出“大人”的姓名。

像中國人這樣講究實際的民族，竟如我們所觀察到的那樣，連自己的名字也不要求準確，實在令人驚異。我們經常發(fā)現，他們的名字現在寫的是這個字，一會兒又是另一個字，還會再是其它字，我們聽說之后，會產生疑問。然而，最讓人迷惑的是，同一人常有幾個不同的名字，他的姓，他的“尊稱”，說也奇怪，還有一個完全不同的名字，只有科舉考試注冊時用。這就難怪外國人會把一個中國人誤解成兩個，或三個了。村子的名字也不固定，有時會有兩個、甚至三個完全不同的名字，其中沒有一個名字比另一個更“正確”。如果其中一個必須看作是另一個的誤用，那么就替換著用；或者是正規(guī)的用于官方文件，另一個用于平時談話；更有甚者，誤用的當作形容詞，與原來的組成一個混合名字。

中國人不幸的是，在教育中缺少化學分子式方面的學習。在化學分子式中，絕對需要最精密的準確性。中國第一代化學家，可能會將“一二十個微?！迸c“好幾十個微?！毕嗷欤ズ芏鄶底?，結果造成難以預測的災禍。中國人和其他民族一樣，有能力在一切事情上做到精確———不僅做到，而且做得更好，因為他們天生有無限的耐心———但是，就現在的性格構成來說，我們不得不做這樣的評論：這個民族缺乏精確性的觀念，并且不懂得精確性究竟是什么。倘若這一觀點成立，就可以得出兩點推論：第一、我們查閱中國的歷史案卷時，必須充分考慮到他們這一忽視精確的特性。中國人的數量統(tǒng)計，太容易使我們受騙了，因為他們從來就不企圖做到———精確。第二、對于中國人通過“人口調查”抬高尊嚴的方方面面，我們必須留有廣大的余地。整體不大于各部分之和。然而中國人的計數卻是相反的。我們仔細審閱中國一份“人口調查”的所有條目，就自然會以這樣的話說它———一位機敏的蘇格蘭人對美國最高法院作過這樣深刻有力的評價：“法律的尊貴的不確定性”，即是“案件的最終猜側”!