1889年春天，北京《邸報(bào)》刊登了幾份有關(guān)省試中年老考生情況的奏折。福建總督報(bào)告說(shuō)，該省秋試中有九位考生年過(guò)八十，兩位年過(guò)九十，通過(guò)了規(guī)定的考試，呈上的文章，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，書(shū)法挺秀，他說(shuō)，這些老考生在進(jìn)學(xué)之后的六十年間，已經(jīng)參加了三次晉級(jí)考試，如果第四次不成功，就會(huì)受予名譽(yù)學(xué)銜。河南總督同樣報(bào)告說(shuō)，考生中有十三位超過(guò)八十歲，一位年逾九十，全部“通過(guò)了整整九天的嚴(yán)酷考試，文章完美，用詞準(zhǔn)確，沒(méi)有暮年的痕跡”。更令人吃驚的是安徽省的報(bào)告，那里的考生三十五位八十開(kāi)外，十三位九十以上!你能在其它國(guó)家看到這樣的景觀嗎

倘若中國(guó)學(xué)者的生活勤奮不輟的話，農(nóng)民就更不遜色了。他們的工作，有如管家一樣，沒(méi)有做完的時(shí)候，北方各省，除了一段冬閑之外，其它時(shí)間都有大量的活兒要干。無(wú)疑，所有國(guó)家的農(nóng)民都多少勤于勞作，但是中國(guó)農(nóng)民的勤勞卻是其他民族無(wú)法相比的。

農(nóng)民階級(jí)尚且如此，沒(méi)有土地、單靠勞力為生的農(nóng)工，就更是極度勤苦了。他們長(zhǎng)年累月掙扎在饑餓線上，在無(wú)盡的折磨中度過(guò)一生。當(dāng)農(nóng)民竭盡心慮照管每一棵白菜、仔細(xì)清除幼小的害蟲(chóng)、又以更大的耐心抓毛蟲(chóng)的時(shí)候，農(nóng)工就要留心更為瑣悄的工作，因?yàn)樗殥挈c(diǎn)兒吃食養(yǎng)家糊口。那些出門(mén)的人，也常常半夜起身趕路，因?yàn)榇蠹叶际沁@個(gè)習(xí)慣。但是，不管你幾時(shí)上路，都可以看到手里拿叉、肩上背筐的農(nóng)民、在路上拾糞。沒(méi)有其它事情可做時(shí)，這是一份永不完結(jié)的工作。

還?？吹揭恍┤藢ふ覂煞N工作相互調(diào)擠。天津的船夫，在河流封凍不能行船時(shí)，就拉冰橇，搞快運(yùn)，賺微薄的收入。同樣，一些地區(qū)農(nóng)村中的大多數(shù)人，農(nóng)閑時(shí)制帽編帶，現(xiàn)在還有大量產(chǎn)品出口。中國(guó)婦女手里總是在納鞋底，就是在街口聊天時(shí)也不閑著；不然就紡棉花，從來(lái)不偷懶。

商人及其雇員，稱得上是不知疲倦的階級(jí)，即使在西方，店員生活也不輕松，但是與中國(guó)店員相比，卻清閑多了。中國(guó)店員的工作，永遠(yuǎn)沒(méi)有頭。雖然在生意清淡時(shí)可以插入一些休息日，他們也幾乎沒(méi)有假日，任務(wù)總是繁重。