在這種思想風暴中，官員們應(yīng)該采取措施，平息騷動，安撫百姓。但是他們根本沒有這么作。在所有迷信問題上，他們不比被他們管理的人開明多少。我已經(jīng)見到過至少一打由北京的長官，在這種騷亂時期發(fā)布的布告。每一個都在事實上加強和不是減弱公眾心理的騷動。他們開始都警告人們，在這種危險的時候，人們應(yīng)該留在家中，做好自己的事情。他們建議人們避免和陌生人打交道，門窗要封好，天黑了不要出門，照看好孩子。最后還提供一種保護的方法或者一種保護辮子的特效藥。藥方很簡單。一個告示中說把紅色和黃色的細繩編在頭發(fā)里。另一個告示描述了一種內(nèi)服的藥。另一個告示介紹了一種藥，一半吞服，一半要扔在爐膛里。

我清楚地記得一個藥方，是由順天府尹在1877年一月公布的。這是一種奇怪的文字組合。把三個漢字以某種方式組織在一起，然后用墨汁寫在一張固定大小的黃紙的三個角上。一角要被燒掉，把灰小心的留下來喝掉。第二角編在辮子里。第三角要貼在門楣上。父母官保證這樣做就可以阻止日夜游蕩，伺機奪走作為國粹的辮子，使人們安全。這個藥方被府尹謙虛地稱為“神通廣大、包用包靈的護辮秘方”。

應(yīng)該補充的是，在這種剪辮子風潮中，沒有任何確切的證據(jù)證明哪一個中國人失去了辮子。人們滿口流言，意志完全消沉，經(jīng)濟活動陷于停頓狀態(tài)。那些神秘兮兮，面色驚恐的人講述著各種故事。他們以及告訴他們的人都沒有確實見過一樁。在所有這些騷亂中，我也沒見過哪個中國人，他確實見到過另一個中國人以一種莫名其妙的方式失去了他的辮子。每一個故事的基礎(chǔ)都是道聽途說。這種騷亂是一種不能理解的，危險的迷信恐懼流行病。

在事態(tài)嚴重的北京，就在順天府尹公布了公告和藥方不久。一天清晨我被叫醒去見一位美國傳教士。他來報告說就在前一天晚上，一個在他手下掌管的小禮拜堂內(nèi)過夜的中國人失去了他的辮子。這位傳教士知道在那個騷亂猖獗的時刻，如果走漏了風聲，這個小禮拜堂就會立刻被暴民拆掉，可能會有人傷亡。所以他萬分小心地把受害者關(guān)在一間屋子里，一大早就急匆匆地到公使館尋求建議和援助。我先給京城軍方的都統(tǒng)衙門發(fā)了一封急信，沒有給出任何原因，請求在這天晚些時候與他會面，目的是在必要時請他派出軍隊保護小禮拜堂。然后就到出事地點進行調(diào)查。