北洋時(shí)期的歷史，情勢(shì)最為錯(cuò)雜紛繁，非深知內(nèi)情者，不能得其真相。譬如彼時(shí)有人在報(bào)紙上做打油詩(shī)曰：“懷芝步步學(xué)曹錕，光遠(yuǎn)遙遙接李純”，其中既提到了北洋時(shí)期的四個(gè)軍閥（張懷芝、曹錕、陳光遠(yuǎn)、李純），而又蘊(yùn)含了不止一個(gè)典故。

先說(shuō)上一句“懷芝步步學(xué)曹錕”。山東督軍張懷芝常與人說(shuō)：“曹三爺是我長(zhǎng)兄，他走一步，我隨一步；他跑一步，我亦跑一步”。這話直白卻也不假，譬如民國(guó)六年（1917年）張勛率辮子軍逼黎元洪大總統(tǒng)出走時(shí)，黎派人運(yùn)動(dòng)曹錕擁護(hù)，曹錕發(fā)電至總統(tǒng)府，張懷芝也跟著發(fā)電支持；爾后曹錕受段祺瑞運(yùn)動(dòng)，宣言否認(rèn)，張也跟著宣言否認(rèn)。后來(lái)，曹錕當(dāng)了直隸督軍，張懷芝也要去當(dāng)山東督軍，說(shuō)是“要跟曹三爺走也”。

不過(guò)，張懷芝做參謀總長(zhǎng)的時(shí)候，不識(shí)字而好弄文，某日下一命令：“派某人到參謀部”，卻把“派”字寫(xiě)成了“抓”字，結(jié)果所派之人，被抓到參謀部等候發(fā)落，鬧出一個(gè)大笑話。北洋*王士珍得知后，莞爾笑道：“懷芝事事學(xué)曹仲山，仲山不亂動(dòng)筆，自為藏拙；懷芝獨(dú)對(duì)此事，未曾學(xué)得到家。”

下一句“光遠(yuǎn)遙遙接李純”，說(shuō)的是江西督軍陳光遠(yuǎn)與江蘇督軍李純之關(guān)系。民國(guó)二年，南方原民軍五都督舉兵抗袁，李純以第六鎮(zhèn)師長(zhǎng)*有功而坐鎮(zhèn)江西，陳光遠(yuǎn)時(shí)為旅長(zhǎng)。袁世凱的洪憲帝制被推翻后，黎元洪續(xù)為大總統(tǒng)，馮國(guó)璋為副總統(tǒng)，后來(lái)黎元洪被張勛逼走，馮國(guó)璋便在北洋派的擁戴下入京代理大總統(tǒng)。馮國(guó)璋在入京前，將親信李純安排繼任自己的江蘇督軍之位，而李純遺下的江西督軍之職則由陳光遠(yuǎn)接任。陳光遠(yuǎn)無(wú)大作為，事事隨李純主張。李純死后，陳光遠(yuǎn)徬徨無(wú)所適從，不久便被其部下取而代之。

當(dāng)然，北洋時(shí)期的人物遠(yuǎn)不止這四位，只需稍微捋一遍，赫赫有名者便不下二三十位。作為民國(guó)初年的最重要的團(tuán)體，這里有必要說(shuō)說(shuō)這北洋派的淵源。時(shí)人吳虬曾在《北洋派之起源及其崩潰》一書(shū)中稱，清廷在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后與洋人約定五口通商，直隸總督兼為北洋通商大臣，兩江總督兼為南洋通商大臣，“北洋、南洋”最初的來(lái)源由此而起并衍生出北洋水師、南洋水師、北洋醫(yī)院之類的名目，當(dāng)時(shí)有滑稽家戲稱，“東洋、西洋”，“南洋、北洋”，中國(guó)之“兩洋”與外國(guó)之“兩洋”遙遙相對(duì)，正好囊括了整個(gè)世界。

但這里說(shuō)的“北洋”，與民國(guó)史上所稱的“北洋系”卻是有區(qū)別的。但凡說(shuō)到“北洋系”，必然要從袁世凱在清末時(shí)的“小站練兵”說(shuō)起。小站原名新農(nóng)鎮(zhèn)，距天津約60余里，原本是荒涼之地，最初由淮軍周盛傳所部“盛字營(yíng)”屯墾于此，其間鑿川引水，經(jīng)營(yíng)了近20年。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，“盛字營(yíng)”北上作戰(zhàn)潰敗，營(yíng)制不再，此地便成了廢壘。后來(lái)，這里又有一支新部隊(duì)開(kāi)拔進(jìn)來(lái)，這便是長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使胡燏棻編練的“定武軍”?！岸ㄎ滠姟背闪⒉痪茫鸁鷹备恼{(diào)盧漢鐵路督辦，袁世凱由此接手并將“定武軍”改名為新建陸軍，這即是歷史上著名的“小站練兵”，也是北洋系之濫觴。

說(shuō)起“小站”，原本不是地名，只因大沽至天津的鐵路修通后，新農(nóng)鎮(zhèn)成為其中的一個(gè)小站，而新軍隊(duì)伍入駐開(kāi)始，通過(guò)鐵路來(lái)往的軍事及商貿(mào)活動(dòng)與日俱增，小鎮(zhèn)也日漸繁華，以至于后來(lái)人們忘記了“新農(nóng)鎮(zhèn)”的名字，而習(xí)慣性地稱之為“小站”。時(shí)至今日，當(dāng)?shù)厝藢?duì)當(dāng)年袁世凱“小站練兵”的壯觀場(chǎng)面仍舊耳熟能詳：茫茫曠野，炮聲隆隆，手持新式槍械的大兵們?cè)陉嚨厣弦蛔峙砰_(kāi)，年青的軍官們縱馬馳騁……

在這個(gè)原本毫不起眼的地方，走出了清末民初諸多重要的軍政人物，史家也習(xí)慣性地冠以“北洋系”之名。除首領(lǐng)袁世凱外，當(dāng)年的小站舊人幾乎囊括了后來(lái)北洋軍閥中的所有重要人物，如“北洋三杰”王士珍、段祺瑞、馮國(guó)璋；后來(lái)?yè)?dān)任各省督軍或巡閱使的李純、曹錕、吳佩孚、王占元、陳光遠(yuǎn)、段芝貴、倪嗣沖、陸建章、張懷芝、張敬堯、田中玉、盧永祥、齊燮元、孫傳芳等等。就連鬧復(fù)辟的張勛，也曾一度投身小站，而小兵出身的馮玉祥，還有孫岳等革命黨，當(dāng)年也都是袁世凱部隊(duì)的出身。除了一干武人之外，袁世凱還在日后的升遷中籠絡(luò)了一批文臣，如徐世昌、朱家寶、周自齊、梁士詒、曹汝霖、陸宗輿、王揖唐等，這些人也隨著北洋系的勢(shì)力消長(zhǎng)而浮沉，并在清末民初的政治舞臺(tái)上顯赫一時(shí)。

庚子年后，袁世凱接替李鴻章任直隸總督兼北洋通商大臣，以其為領(lǐng)頭羊的“北洋派”由此逐漸成型。即便是1916年袁世凱稱帝敗亡后，北洋系仍舊作為一個(gè)有形的勢(shì)力長(zhǎng)期存在。譬如北洋*王士珍在受邀調(diào)和各派矛盾時(shí)，經(jīng)常用的一句話便是“我北洋團(tuán)體”，而盤踞湖北近十年的督軍王占元也常在大庭廣眾之中自稱“我們北洋派”如何如何。殊不知，派系原本是上不得大雅之堂的私人黨援之名，武人無(wú)識(shí)，竟然引以為榮。

跟隨袁世凱的大多是武人出身，袁世凱亦常戲言：“到底是?識(shí)字的人靠得住?！钡珡暮髞?lái)的事實(shí)來(lái)看，也未必。在袁世凱稱帝之時(shí)，北洋派已經(jīng)是各抱私心，搖擺不定，最終演化成逼宮之勢(shì)。袁世凱以為不識(shí)字的人可靠，但不識(shí)字的人其實(shí)也靠不住。

袁世凱死后，北洋派更是分崩離析，各自為政，由此也導(dǎo)致了中國(guó)近現(xiàn)代史上一段最為復(fù)雜的時(shí)期，各位大佬如同走馬燈一樣你方唱罷我登場(chǎng)，其間又有軍閥、政客、文人等不同品種，這些人派中有系，系中有派，朝秦暮楚，時(shí)聚時(shí)散，由此也衍生出各種野史趣聞，可謂是笑料百出，層出不窮。本書(shū)作為北洋時(shí)期的野史集合，其作用還不僅僅是茶余飯后供消遣的談資，更重要的是，它從側(cè)面反映了這段時(shí)期的復(fù)雜歷史，甚至揭示了部分的歷史真相。

是為序。