譚嘯勉強(qiáng)地扯出一絲笑意，心中生出作繭自縛的悔意，誰(shuí)曾想竭盡心機(jī)地混入大總統(tǒng)府，居然是自投羅網(wǎng)。

“小弟乍聞家中噩耗，悲慟難抑，掃了諸位兄長(zhǎng)的雅興，罪莫大焉?！弊T嘯告罪道。

他告辭的話沒(méi)說(shuō)出口，但眾人都聽出了他話里的意思，袁克定板起臉，責(zé)怪道：“亮聲此言差矣！既是兄弟，何來(lái)罪過(guò)？亮聲胸懷錦繡，年輕有為，正是大展宏圖之時(shí)……”

袁克文聽到大哥的話便有些反感，情知是袁克定見譚嘯一表人才又有學(xué)識(shí)，便生出了拉攏之心，可人家現(xiàn)在哪里能有心情考慮這些呢？如此心急也太薄情了吧？他恐怕譚嘯產(chǎn)生誤會(huì)，連忙截?cái)嘣硕ǖ脑挼溃骸皯{亮聲才學(xué)，一飛沖天自是指日可待！”扭頭望向秦自成，使了個(gè)眼色，“已過(guò)正午，不如我們邊吃邊聊？大哥，您那邊不是還有客人嗎？耽擱了這么久，怕是早等急了吧？”

秦自成遲疑了一下，干笑著附和道：“正事要緊，亮聲有抱存與自成照看，莫誤了大哥您的大事才好?！?/p>

譚嘯看上去精神委頓，魂不守舍，實(shí)際上卻緊緊關(guān)注著諸人，將秦自成臉上一閃即逝的不情愿看得清清楚楚，對(duì)此人又看低了三分。

被袁克文一提醒，袁克定才記起來(lái)似的一拍額頭：“哎呀！倒是把這茬兒給忘了！方才聽下人稟報(bào)，我本是來(lái)邀二弟的，這都什么時(shí)辰了，你們也不要再擇地兒了，咱們一起去聽濤閣吧！”也不等袁克文反對(duì)，拉住譚嘯的手腕笑道：“亮聲，也是巧了，今兒為兄宴請(qǐng)的這二位貴賓是日本的朋友，其中正有一位你的校友呢！也算有緣了，不過(guò)他大你許多，在日本政界地位極高。”

譚嘯還在暗贊袁克文體貼呢，一聽這話魂飛魄散！心中升起的唯一的念頭便是逃跑，這個(gè)念頭是如此強(qiáng)烈，以至于他第一個(gè)反應(yīng)就是飛快地打量了一眼門外，極力回憶來(lái)時(shí)的路線。然而一瞥見門外那兩個(gè)站得筆直的持槍哨位，他立刻打消了逃跑的想法，從總統(tǒng)府大門到這里一路上三步一崗、五步一哨，用插翅難飛形容也不過(guò)分，何況這一跑就算是前功盡棄了。

別看袁克定身材單薄，力氣卻著實(shí)不小，譚嘯又不能運(yùn)力相抗，被他拽得從椅子上站起身來(lái)，不由自主地跟著向外行去。

“這怕不妥吧？”譚嘯只有把最后的希望寄托在袁克文的身上，“亮聲此刻心神不寧，袁大哥的朋友又是貴客，萬(wàn)一酒后失禮，豈不讓人笑話？”

袁克文也有些不悅，冷聲道：“大哥，你明知道我對(duì)那些洋人全無(wú)好感，何必弄得大家都不自在？到時(shí)還要遭你抱怨！”

袁克定眉頭一皺，譚嘯注意到他握著文明棍的那只手用力地緊了緊，顯然對(duì)克文的話很是惱火，然而臉上卻并沒(méi)有顯露出不滿的情緒，這讓譚嘯又一次體驗(yàn)到了袁克定城府之深。

“二弟，我知你性情率直，言行不拘，若在他時(shí)我也不會(huì)勉強(qiáng)于你?！痹硕ㄞD(zhuǎn)過(guò)身認(rèn)真地看著袁克文沉聲道，“今時(shí)不同往日，外有列強(qiáng)對(duì)我華夏虎視眈眈，內(nèi)有兵禍不斷，父親大人頭發(fā)都愁白了，你我身為人子，為父分擔(dān)乃是天經(jīng)地義的本分?！?/p>

袁克文平日里聽多了類似的說(shuō)教，冷笑一聲，“父親有大哥你分憂便足矣，我只會(huì)壞事。”

袁克定嘆息一聲，臉上寫滿了痛惜：“罷了！我也不瞞你，你可知我此次為何宴請(qǐng)日本的權(quán)貴？前些日子日本提出了一個(gè)條約，要求苛刻過(guò)分，我一來(lái)是為了探聽對(duì)方的虛實(shí)，二來(lái)也希望能夠請(qǐng)他們從中斡旋。這二人都是手握重權(quán)之人，若是能說(shuō)動(dòng)他們，不但為父親大人分憂，亦是造福我華夏！”

這一番話說(shuō)得可謂是正義凜然，袁克文不禁動(dòng)容，正色道：“大哥說(shuō)的可是最近傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的‘二十一條’？”

袁克定憂心忡忡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，譚嘯心頭一動(dòng)，黃湛對(duì)他說(shuō)過(guò)，革命黨內(nèi)有人猜測(cè)，所謂“二十一條”是袁世凱以之換取日本支持他登基的條件，可是看袁克定的言辭神色，似乎并非如此，根據(jù)假威廉斯的打探觀察，袁氏與日本人的關(guān)系十分緊張，卻不知道有幾分可信！