由于體積和表面積不成比例的增長，考慮到大象體形的龐大，散熱就成了一個極其嚴(yán)重的問題。大象的體積大約是獅子的30倍，即產(chǎn)生的體熱大約是獅子的30倍，但是大象皮膚總面積大約只是獅子的10倍，還有20倍的熱量需要設(shè)法散掉。因此，大象不能像獅子那樣保留妨礙散熱的體毛。與此類似，體形排第二的犀牛、排第三的河馬，也是沒有體毛的。

大象的體積大約是犀牛的2倍，但是表面積僅僅是犀牛的大約1.5倍。把體毛去掉，對犀牛來說，用于散熱是夠了，但是對大象還不夠，必須有其他辦法來幫助散熱。什么辦法呢？長一對巨大的耳朵。大象的耳朵不僅大，而且薄，里面充滿了血管，血流經(jīng)這里，很容易就把熱量散發(fā)了。特別是耳朵扇動起來，更容易把耳朵里的血的溫度快速降下來，能讓血溫降低5攝氏度。冷卻的血在體內(nèi)循環(huán)，幫助把全身的溫度降下來。

現(xiàn)存的三種大象，亞洲象體形最小，生活的地區(qū)比較靠北方，又是生活在森林中，氣溫較低；非洲叢林象體形最大，生活在陽光暴曬的熱帶大草原，氣溫最高；非洲森林象的體形和所在的環(huán)境氣溫都介于前兩者之間。這三種象的耳朵，以非洲叢林象最大，非洲森林象其次，亞洲象最小，剛好與大象耳朵的主要功能是散熱的說法相符。

猛犸象的體形要比現(xiàn)存大象大，但是由于生活在冰天雪地的寒帶，它面臨的主要問題是如何保溫，因此不僅要身披長毛，而且耳朵也沒有必要很大。的確，猛犸象和現(xiàn)存大象相比，什么都大，就是耳朵很小。已知最大的猛犸象耳朵只有0.3米長，而非洲叢林象的耳朵可以長達(dá)1.8米。由此可見，大象的大耳朵是作為散熱器進(jìn)化出來的，它的其他功能（例如，雄象在爭奪配偶時會張大耳朵進(jìn)行示威）則是副產(chǎn)物。

生活在寒冷地區(qū)的動物的體形一般要比生活在溫暖地區(qū)的同類動物大，這叫柏格曼法則。但是，寒冷地區(qū)的動物的耳朵等突出物則一般比較小，這叫阿倫法則。這兩個法則其實都是對表面現(xiàn)象的概括，為了保溫或散熱才是真正的目的。

別看大象長得奇怪，其實蘊(yùn)涵著一點兒也不奇怪的簡單的科學(xué)道理。

孔雀為什么長著大尾巴

我們一想起孔雀，首先想到的是它那又長又大的美麗的尾羽，其實這是雄孔雀的性征。為什么雄孔雀要長這么好看的大尾巴？似乎連小學(xué)生都知道答案：為了吸引雌孔雀。但是，答案并非如此簡單。首先注意到這個問題的復(fù)雜性的是達(dá)爾文。長一個鮮艷的大尾巴對孔雀的生存一點兒也沒有好處，甚至有很大的壞處：它要浪費(fèi)很多能量，妨礙孔雀的活動，使孔雀容易被天敵發(fā)現(xiàn)和捕捉到。根據(jù)達(dá)爾文提出的自然選擇學(xué)說，這種對生存不利的特征應(yīng)該被淘汰掉才對。但是，為什么雄孔雀，以及許多種類的雄鳥，都會進(jìn)化出這些不利于生存的第二性征呢？