有一次人們?cè)诤５卤ね诰蛄艘粋€(gè)地窖。人們?cè)谀莾旱牡叵律钐幷业搅艘粔K骨頭，一塊人的骨頭，一塊下頜骨?，F(xiàn)在沒有人有這樣的下頜骨了。它十分堅(jiān)固而結(jié)實(shí)，那上面的牙齒十分強(qiáng)勁有力。這塊下頜骨所屬的那個(gè)人啃咬起食物來一定很有勁。這一定是很久以前的事了，否則它就不會(huì)在地下埋得這么深！

在德國(guó)的別的地方，在尼安德爾山谷，有一回人們發(fā)現(xiàn)了一塊頭蓋骨，一個(gè)人的腦殼。你用不著感到害怕，它有意思極了，因?yàn)楝F(xiàn)在的人再也沒有這樣的腦殼了。那個(gè)人沒有真正的額頭，卻在眉毛上方大大地隆起一個(gè)東西?？墒俏覀兪怯妙~頭后部來思考的，而如果這個(gè)人沒有額頭，那么他也許就不怎么能夠進(jìn)行思考。無論如何，他思考起來一定比我們更困難，那就是說曾經(jīng)有過比我們不善于思考卻更善于吃東西的人。

“夠了！”你一定會(huì)說，“這好像違背科學(xué)和常識(shí)。這些人生活在什么時(shí)候，他們是什么人，這究竟是怎么回事！”

我臉紅了，不得不這樣回答你：這個(gè)我們還不太清楚，但是我們想逐漸把這弄清楚。等你長(zhǎng)大了，你也可以在這方面出把力嘛。我們不知道這一情況，因?yàn)檫@些人不會(huì)作任何文字記載，因?yàn)橛洃洸荒茏匪葸@么遠(yuǎn)?，F(xiàn)在我不必這么臉紅了，因?yàn)?，雖然這里所說的一些內(nèi)容不再完全正確，但是我至少正確預(yù)言了：今天我們確實(shí)更多地知道了這頭一批人類生活在什么時(shí)候。這是那些自然科學(xué)家們弄清楚的，他們發(fā)現(xiàn)某些物質(zhì)，如木頭和植物纖維組織以及火山巖，緩慢而有規(guī)則地變化，這就使得人們可以計(jì)算出它們是何時(shí)形成或生長(zhǎng)出來的。人們自然同時(shí)也在繼續(xù)努力探尋和挖掘人類的遺骸，主要在非洲和中國(guó)另外又找到了至少與在海德堡挖掘的下頜骨具有同樣久遠(yuǎn)的骨骼。這是我們的祖先，長(zhǎng)著隆起的額頭和小小的大腦，他們也許在 200萬(wàn)年前就已經(jīng)開始用石頭當(dāng)工具進(jìn)行勞作。尼安德特人大約出現(xiàn)于 10萬(wàn)年以前并在地球上居住了將近 7萬(wàn)年之久。有些事我得請(qǐng)他們?cè)?。因?yàn)椋m然他們的額頭還隆起，他們的大腦卻幾乎不比今天大多數(shù)人的小了。我們此后的遠(yuǎn)祖大約在 3萬(wàn)年前才出現(xiàn)。

“但是所有這些沒有名字、沒有精確年代數(shù)字的‘大約’并不是歷史嘛！”你肯定會(huì)這樣說。你說得對(duì)。這是在史前時(shí)期，所以人們稱之為史前史，因?yàn)槿藗冎皇呛懿淮_切地知道，這是在什么時(shí)候發(fā)生的事。不過我們還知道一些這些被我們稱之為原始人的人類的情況。就在真正的歷史起始的時(shí)候——這件事將在本書下一章提及——人類已經(jīng)有了一切我們今天有的東西：衣服，房屋和工具，犁，烤面包的糧食，奶牛，綿羊，狩獵的和當(dāng)作人類朋友的狗，箭和弓，盔和盾?？墒沁@一切必定有過第一次出現(xiàn)的時(shí)候。這必定是某個(gè)人發(fā)明的！你想一想，這不令人激動(dòng)嗎？一定是有一回一個(gè)原始人想到，如果先把野獸的肉放在火上烤一烤，那么這肉也許就會(huì)好咬一些。也許這是一位婦女？有一回一個(gè)人想到，人們?nèi)绾尾拍苌?。你想想吧，這意味著什么：生火！你會(huì)生火嗎？不過不是用火柴，不，當(dāng)時(shí)沒有火柴！用兩塊小木頭，人們不斷將它們互相摩擦，使它們變得越來越熱并最終燃燒起來。你來試一試吧！你會(huì)看到，這有多難！