1893年4月，日軍參謀長川上操六親自赴朝鮮、中國實地考察3個月。

1893年11月，勢力龐大的伊藤博文內(nèi)閣因為擴充軍備遭到反對黨提出不信任案，并引發(fā)反政府熱潮。

1894年1月福澤諭吉在報紙上撰文，建議政府大力推進(jìn)對亞洲鄰國的擴張，使國內(nèi)矛盾轉(zhuǎn)移。這一建議得到外相陸奧宗光的贊同。

同年5月，因爆發(fā)農(nóng)民起義，朝鮮向清政府求援。正處于國內(nèi)政治危機中的日本抓住了良機，內(nèi)閣會議決定解散眾議院，明治天皇作出出兵朝鮮的決定。

7月12日，日本內(nèi)閣會議決定與中國斷交。陸奧宗光說，不妨利用任何借口，立即開始實際行動。17日，日本決定對中國開戰(zhàn)。

甲午戰(zhàn)爭在日本蓄謀已久和轉(zhuǎn)移國內(nèi)矛盾的情形下，以日本聯(lián)合艦隊在豐島發(fā)動突然襲擊的形式爆發(fā)了。

7月25日，清晨，日本吉野號對中國軍艦發(fā)射了第一發(fā)炮彈。中國軍艦濟遠(yuǎn)、廣乙號自衛(wèi)還擊。運兵船高升號被日艦擊沉，1116名官名遇難。

海戰(zhàn)的同時，駐扎在漢城的日本陸軍偷襲駐扎在牙山的清軍。甲午戰(zhàn)爭從海陸兩方面全面拉開。8月1日中日兩國正式宣戰(zhàn)。

到8月下旬，日本集結(jié)于朝鮮的陸軍已達(dá)5萬人。9月16日，山縣有朋率領(lǐng)的陸軍第一軍攻打平壤，而清軍將領(lǐng)葉志超則連夜逃出平壤。21日，清軍繼續(xù)撤退至九連成、鳳凰城一帶，戰(zhàn)火迅速燒到中國境內(nèi)。

日軍占領(lǐng)平壤之際，黃海海面正在發(fā)生慘痛的一幕。9月17日這一天，日本聯(lián)合艦隊以"聚殲清艦于黃海"的計劃向北洋艦隊發(fā)動進(jìn)攻。

看一下當(dāng)時的力量對比：日軍方面，軍艦12艘，大炮272門，總排水量4萬多噸；清軍方面，軍艦10艘，炮213門，總排水量為3.5萬噸。

激戰(zhàn)進(jìn)行了5個小時，北洋艦隊兩艦被擊沉，兩艦觸礁受創(chuàng)。

受此重創(chuàng)后，李鴻章命令北洋艦隊躲進(jìn)威海衛(wèi)，"不得出大洋浪戰(zhàn)"。日軍取得黃?？刂茩?quán)。

10月25日，經(jīng)過一個多月整頓的日軍從兩路進(jìn)入中國：

以山縣有朋率領(lǐng)的第一軍從平壤北進(jìn)，渡江后進(jìn)攻遼東。三天后，清軍在鴨綠江北岸的防線全部失手。日本軍隊由此進(jìn)入中國大陸，從此便持續(xù)了50年。

另一路由大山巖率領(lǐng)的第二軍經(jīng)海上在遼東半島的花園口登陸。11月7日，日軍進(jìn)攻大林，守將趙懷業(yè)放棄抵抗逃往旅順。日軍隨后趕至旅順，用3天的時間攻占了旅順市區(qū)。

11月22日，李鴻章耗資千萬兩白銀苦心經(jīng)營16年的旅順海防要塞陷入日軍之手。

北洋水師最慘痛的一幕出現(xiàn)在1895年的2月。2月4日和5日，躲在威海衛(wèi)的4艘軍艦被擊沉，9日靖遠(yuǎn)艦被擊沉，定遠(yuǎn)艦自行炸沉。10日，日軍炮轟劉公島，12日北洋艦隊全軍覆沒。