到1885年的時候，李鴻章預(yù)言說，大約10年左右，日本富強必有可觀，此中土之遠(yuǎn)患，而非目前之所憂。在發(fā)出這一預(yù)言的第10個年頭，預(yù)言不幸成真。

認(rèn)識到日本威脅的并非李鴻章一人。在清政府內(nèi)部，不僅有李鴻章這樣具有長遠(yuǎn)眼光的務(wù)實派，也有急功近利的"鷹派"（其實是對洋務(wù)運動持有懷疑態(tài)度的清流派），他們認(rèn)為應(yīng)該先發(fā)制人--有人提出，應(yīng)該率先向日本開戰(zhàn)，希望通過一戰(zhàn)解除危險。

1882年，當(dāng)時清廷的清流派（洋務(wù)派的對立面）--左副都御史、34歲的張佩綸上奏"請密定東征折"（次年出任總理衙門大臣）建議："南北洋大臣簡練水師，廣造戰(zhàn)船；山東、臺灣治精兵，蓄斗艦，與南北洋稱犄角；分軍巡海，閉關(guān)絕市，召使回國，責(zé)問琉球之案，駁正朝鮮之約，使日本增防耗帑，再大舉乘之，一戰(zhàn)定之。"

這一大膽的計劃頗有紙上談兵的味道，遭到李鴻章的反對。李鴻章認(rèn)為，日本學(xué)習(xí)西洋，其海軍裝備絕不比中方的差，況且跨海作戰(zhàn)，并無把握。

"東征之事不必有，東征之志不可無。"李鴻章的這一論斷，有韜光養(yǎng)晦的味道。

事實上，張佩綸還曾經(jīng)主張對俄國作戰(zhàn)。把持中國海關(guān)的總稅務(wù)司英國人赫德評價他說，此人鋒芒畢露，不畏權(quán)勢，很有骨氣，是驕矜、無知和中國式的愛國主義者！

張佩綸到底是無知無畏還是遠(yuǎn)見卓識，實在不好評價。

查閱史料，他為官期間，因多次上疏批評朝政，彈劾大臣，被評價為"得名最遠(yuǎn)，招忌最深"的清流黨人。僅1875-1884年間，上奏折、奏片127件，其中彈劾大臣和直諫的達(dá)1/3。以這樣的性格和為官之道，終難在官場上"發(fā)展下去"。

當(dāng)1882年張佩綸提出東征方案的時候，日本正在宣揚"清國威脅論"。這一年的7月，朝鮮漢城發(fā)生壬午兵變，起事者圍攻日本公使館，公使乘英國船只逃回日本。日本決定對朝鮮開戰(zhàn)，但又忌憚清軍，自覺備戰(zhàn)不足。

8月1日，清政府得到朝鮮兵變的消息之后，"派海陸兩軍，迅赴事機(jī)"。8月15日，參事院議長山縣有朋上奏明治天皇稱，歐洲各國距我國較遠(yuǎn)，痛癢之感并不急迫，我之欲以力角強弱者，正在緊鄰之處。他建議，應(yīng)該加緊擴(kuò)大海軍。

8月25日，清軍抵達(dá)漢城。而日本也通過與朝鮮談判簽訂條約獲得了在朝鮮的駐兵權(quán)。

11月，海軍卿川村純義提出8年內(nèi)造48艘軍艦的計劃，并得到天皇的批準(zhǔn)。

1885年，日本著名思想家福澤諭吉發(fā)表《脫亞論》，提出"我們要在心中謝絕亞洲東方的惡友"。

1886年，日軍參謀本部第二局局長小川又次到中國進(jìn)行軍備調(diào)查，并于次年2月草擬出了《清國征討策案》。