在萊布尼茨生活的年代，他被公眾看成是一個典型的文藝復興晚期的人文學者。而他本人則是一個樂觀主義者，相信所處的世界是所有世界中最好的。盡管如此，萊布尼茨并非全知全能，例如，他一直渴望在文學上取得成功，在整個一生中，他都為自己創(chuàng)作的詩歌（大多用拉丁文寫就）感到驕傲，但這只能是一廂情愿。更有甚者，萊布尼茨并沒有（像笛卡爾、帕斯卡爾或牛頓那樣）完成一部特別為人稱道的學術專著，而只是通過筆記、信件和文章留下一些片言只語的思想。這一方面因為他是個業(yè)余的學者，僅僅利用閑暇時間鉆研學問；另一方面在于（如同羅素分析的那樣）其哲學的二重性，即經常用形而上學和邏輯學來表達同一思辨，盡管邏輯學的著作要到他身后兩個世紀才出版。

作為一個尚且落后的民族驀然出現的一位科學和哲學明星，萊布尼茨身上難免沾上一些不大容易被人原諒的陋習，其中最突出的一點是愛慕虛榮。晚年他一度被五個王室——漢諾威-不倫瑞克、紐倫堡、柏林、維也納和彼得堡同時雇傭，而他本人也不斷提出一些遠超出其社會地位的驚人計劃。例如，他認為通過引進絲織品的生產，德意志的經濟就可能振興，為此親自在院子里栽下意大利的桑樹種子；他建議在柏林建立一個公共衛(wèi)生體系、一個火警服務系統；同時，他還指導王宮的花園設計，提議在維也納修建路燈、國家銀行、瘟疫患者隔離病房，以及制訂多瑙河河流管理計劃；他倡導的研究項目包括在俄國和美洲之間地峽的存在性、斯拉夫人的起源和他們的語言，等等。

或許是因為萊布尼茨被形而上學左右了頭腦，同時又把許多時間和精力花在討好權貴等世俗事務上，包括乘坐破舊的四輪馬車在歐洲崎嶇的山路上奔波，他終生未婚（盡管他與許多皇室女性有密切的關系，并為各國王子和公主穿針引線，同時自稱為王位繼承人問題專家），就像他所景仰的古代先賢——泰勒斯、赫拉克利特、柏拉圖、海亞姆，他的同代人或智力對手——笛卡爾、帕斯卡爾、斯賓諾莎、牛頓，他的后世同胞——康德、叔本華、尼采那樣。雖說對萊布尼茨那樣的智者而言，獨身生活或許更為快樂，不過我可以推測，他那顆高傲的心必定受到過某一位公主或夫人的傷害。在萊布尼茨年近五十歲時，他把自己的生活描述成充滿困惑的。傳記作者則把他寫成是認準了目標以后就不放棄的人。和他通信的對象數以百計，這些信件顯示，“他是一位性情急躁但卻盡可能快地表達自己思想觀點的知識分子”。

1716年11月14日，一個毫無特殊意味的日子，萊布尼茨在因痛風和膽結石引發(fā)的腹絞痛臥床一周后，逝世在他的秘書和馬車夫面前。此時他的第二任雇主腓特烈公爵及弟弟奧古斯都（其夫人蘇菲是萊布尼茨的崇拜者）已先后過世，奧古斯都的長子喬治·路德維希也因聯姻而于兩年前繼承英國的王位移駕倫敦。而萊布尼茨因為與牛頓之間的“優(yōu)先權之爭”，更由于自己的年邁老朽，并沒有能夠隨邀前往（像當年美因茨選帝侯訪問倫敦那樣），他的孤獨感日益加深。與此同時，因為萊布尼茨的異鄉(xiāng)人身份、時髦而雅致的打扮、頻繁而引人嫉妒的國際旅行，他也被那些留在漢諾威的元老和議員同事們憎恨，以至于拒絕出席他的葬禮。萊布尼茨最后下葬在一座極為普通的墓地，如同E.T.貝爾所描繪的，只有他的秘書和揮舞鐵鏟的工人聽到泥土落在棺木上發(fā)出的聲音。

將近一個世紀以后，拿破侖的軍隊侵入了德國，在漢諾威皇家圖書館里，法國人發(fā)現了大量萊布尼茨遺留下來的手稿，其中就有預備呈獻給路易十四的那條征服埃及的錦囊妙計。其時，這項宏偉的計劃已在幾年前被拿破侖實施，據說他獲悉萊布尼茨早就有此想法時非常懊惱。果然不出后者所料，這項意在威脅通往印度的道路、切斷大不列顛財路的軍事行動在取得短暫勝利之后即以失敗告終。不僅如此，埃及的軍事失利還直接導致了法軍在亞平寧半島的全線潰敗。另一方面，倒是拿破侖手下的幾位士兵在亞歷山大港附近的羅賽塔偶然發(fā)現了一塊刻有三種文字的石碑，幫助后來的考古學家破解了古埃及象形文字之謎，進而揭示出了包含幾何學在內的古埃及文明。