古斯塔夫·布拉瑟爾對失敗破產(chǎn)的命運并不甘心。戰(zhàn)爭幫助他成了一家制鞋廠的老板，由于有軍隊訂貨，生意也還不錯。他是個樂觀又好幻想的人，他擬定了一系列可以東山再起的計劃。發(fā)財已經(jīng)成了他無法擺脫的緊箍咒，他認(rèn)為制鞋廠太不值一提了。在蒙帕納斯，并不缺少做美夢的人，這里什么都可以出售。羅蘭·多熱萊斯在他的回憶錄中也講述過人們從事的奇怪的事業(yè)以及他參加過的各種奇怪的活動。被稱為馬諾羅的西班牙雕刻家曼努埃爾－馬蒂內(nèi)·于蓋就曾不知廉恥地盤剝過十四區(qū)的居民。他組織了一種抽獎活動，獎品是他雕刻的一個半身像。他說這個半身像是個古董，并且還弄了一個簽有名字的證明，字跡模糊，難以辨認(rèn)。每次有抽獎人問他開獎日期，他就回答說：“抽獎已經(jīng)結(jié)束了，安德烈·薩爾蒙贏走了半身像。”毫無疑問，詩人安德烈·薩爾蒙就是他的同謀。

在這樣的環(huán)境下，布拉瑟爾發(fā)現(xiàn)了一個適合自己的方法。他曾經(jīng)碰到過一個煉金術(shù)士，此人當(dāng)著他的面把鉛變成了金子。一天，布拉瑟爾來到波伏娃家，從口袋里拿出一小塊金錠?？粗@個金屬變化的明顯證據(jù)，布拉瑟爾幻想著無數(shù)的錢會像雨一樣掉下來落到他的家里。只需給煉金術(shù)士提供資金就可以了。他試圖用沙啞的嗓音說服他的妻子、女兒和女婿。因為破產(chǎn)，未經(jīng)妻兒同意，他已無權(quán)動用任何資金。談話變成了爭吵，由于大家都神經(jīng)緊張，西蒙娜和妹妹也被打了幾耳光。夜里，蜷縮在床腳的小女孩聽著“因憤怒而引發(fā)的充滿仇恨的吵鬧聲”，躲在被子下“心情十分郁悶”。因錢引發(fā)的爭吵、金錢的缺乏和隨之而來的困難等都是她日常生活的一部分。

巴黎的物價飛漲。3月15日，俄國沙皇放棄了他的權(quán)力，所有的俄國大城市都到了革命者手里，軍隊也不再服從他的命令。沙皇下臺讓巴黎人歡呼雀躍，大家猜想俄國可能會和德國單獨簽署和約。人們想象著革命軍隊將可以更有利地打擊奧匈帝國。在法國，士氣落到了最低點。4月的大進攻已經(jīng)失敗了，而凡爾登戰(zhàn)役完全就是一場殺戮，交戰(zhàn)雙方共有七十萬士兵陣亡。有些部隊已經(jīng)叛亂，有些部隊拒絕再戰(zhàn)。有七十一家企業(yè)的工人起來罷工，游行隊伍高呼著“打倒戰(zhàn)爭”穿過巴黎。人們想象著到處都是間諜。古斯塔夫·布拉瑟爾堅信德國人將圍攻首都，于是他組織全家人出逃，這個出色的步行者制定了徒步逃往依維特山谷的隆于沫的計劃。

西蒙娜越來越難以入睡。為了讓她不再整夜夢到傷員和逃難者，她母親每晚都讓她喝一碗橙花湯藥。房子里更冷了，西蒙娜和普佩特手上都長滿了凍瘡。每天晚上都有軍隊在向巴黎發(fā)射炮彈。喬治拒絕下地窖躲避。弗朗索瓦絲帶女兒到地窖里躲避了兩三次后決定效仿她的丈夫，這樣他們無論生死都可以在一起了。

整個戰(zhàn)爭期間，西蒙娜沒有缺過一天的課。經(jīng)常只有她一個人“以十二歲孩童的幼稚無知”面對著老師。徳西爾學(xué)校的大部分學(xué)生都已經(jīng)不來上課了，七區(qū)的孩子們都去了鄉(xiāng)下。大部分的建筑都被當(dāng)作醫(yī)院使用?！耙惶欤液蛬寢?、妹妹一起到達雅各布街時發(fā)現(xiàn)樓房內(nèi)空無一人：所有人都躲進了地窖。這事讓我們放聲大笑。顯然我們用自己的勇敢證明了我們與眾不同?！?/p>

1918年。法國舉國歡騰同慶勝利。人們熱烈歡迎復(fù)員軍人和被俘士兵。盛大的慶祝會、愛國游行、紀(jì)念儀式接連不斷。人們涌向劇院、小酒館、電影院、舞廳和夜總會。在瓦萬十字路口的羅通德咖啡館里，白天黑夜都人聲鼎沸。人們擁抱、哭泣，高呼著“法國萬歲！”噩夢已經(jīng)持續(xù)了四年，傷亡人數(shù)巨大：一百四十萬士兵陣亡，還留下至少三百萬的傷員。

西蒙娜可以從陽臺上看到護送靈柩的隊伍從拉斯佩爾大街一直走向蒙帕納斯公墓。戰(zhàn)爭之后，西班牙流感又襲來，1918年，它奪去了十萬人的生命。西蒙娜年輕的舅舅于貝爾·布拉瑟爾剛從前線回來就染上了這種病。阿波利奈爾也患上這種疾病而失去了生命，蒙帕納斯為之舉行了哀悼活動。

戰(zhàn)爭是結(jié)束了，但是這個家庭的經(jīng)濟狀況并沒有絲毫的好轉(zhuǎn)。1919年春天，法郎開始貶值，通貨膨脹加劇，昂貴的生活費用讓所有人憂心忡忡。喬治一復(fù)員便被岳父說服，同意與他合作共同管理鞋廠。幾個月后，鞋廠就因無力清償債務(wù)不得不關(guān)門大吉。

布拉瑟爾拿出了他最后的一張王牌。他兒子發(fā)明了“一種用兩蘇的硬幣就能開啟的食品罐頭”，他們打算開發(fā)這個產(chǎn)品，他們自以為一定能夠東山再起。于是，他們賣掉了最后剩下的那點首飾，還找人借了錢。但是一個競爭對手在此期間偷走了他們的專利。他們絕望地對競爭對手提起訴訟，對方卻勝訴了。

生活必須要繼續(xù)下去。布拉瑟爾夫人開始每天編織童裝。布拉瑟爾面色通紅，禿頂，下巴“被淺灰色的泡沫弄臟了”，他整日生活在焦慮中。他只知道談?wù)搮R票、抵押權(quán)、債券這些東西。星期四，當(dāng)西蒙娜和艾蓮娜和他共進午餐時，只要有鈴聲響起，“他就把一根手指放在嘴唇上，我們便都屏住呼吸”。