眼淚不自覺地溢了出來(lái)，心里陣陣作痛。但是，加入了同情與憐惜之后，他的愛情又更濃更重更郁更烈，促使他更加不顧一切……

他決定立刻去向自己的三位尊長(zhǎng)爭(zhēng)取，無(wú)論如何都要取得他們的同意——在這個(gè)時(shí)候，絕對(duì)不能拋棄水飄萍。

回到府里，時(shí)已入夜，他估計(jì)著老太太已經(jīng)入睡，縱然想好了措詞也只能等待明日再說(shuō)。他想去見母親，為他等門的小順卻悄悄地向他透露：

“太太知道了你拿送少奶奶當(dāng)幌子，溜出府去，生了好大的氣；不過(guò)，這一回，沒再叫我爹滿街去找——”

他心里有數(shù)，去見她，一定會(huì)挨罵，但，事情已別無(wú)選擇，只有硬著頭皮勇往直前。卻怎奈，心里畢竟還存有一分畏怯，頓了一下之后，他告訴小順：

“這會(huì)兒晚了——明天一早，我自己去領(lǐng)她責(zé)罰，不用你跟著！”

小順朝他一伸舌頭：

“那最好——不過(guò)，少爺，您可別到時(shí)候又偷著逃出去了——我爹叫我?guī)椭蠢文?，我總沒看牢，凈挨他罵！”

陸天恩無(wú)奈地回瞪他一眼：

“這回，不會(huì)啦！”

不料，第二天一早，事情卻起了變化。金毓像是迫不及待似的，早餐方畢就忙不迭地過(guò)府來(lái)訪。

這一回，他沒到陸老太太跟前去，而是徑自來(lái)見陸夫人——這是他一夜思忖后的決定，暫時(shí)不把金府的變故告訴陸老太太，以免老人家憂慮，但是一五一十地對(duì)陸夫人說(shuō)個(gè)清楚，好讓陸夫人了解真相，心里有數(shù)，能夠多方配合。

而他的話令陸夫人大驚失色，為金府發(fā)生的變故震撼不已，既認(rèn)同事情暫時(shí)不能讓陸老太太知道，也必須有一番說(shuō)辭，讓陸天恩到金夫人跟前提出請(qǐng)求，接回金靈芝——和金府分家的事比起來(lái)，這兩樁事很小，很容易辦。

于是，在陸老太太跟前，她只告知，金靈芝到了金府之后，發(fā)現(xiàn)一樣沒有老成的嬤嬤照料，又不忍心讓母親勞累，自己想回來(lái)——這個(gè)說(shuō)法當(dāng)然很能讓陸老太太接受，于是，陸天恩責(zé)無(wú)旁貸地前往金府接回金靈芝。

有關(guān)水飄萍的事當(dāng)然沒法子出口……坐在馬車上前往金府，他唯有在心里反復(fù)叨念給自己聽。

而陸夫人在心中反復(fù)思謀的卻是具體面對(duì)現(xiàn)實(shí)的做法。首先，她認(rèn)為金府的變故有必要讓陸正波知道，但她自己不愿意親赴無(wú)為齋，于是派了秋云去說(shuō)；其次，她明確體認(rèn)，安排照料金靈芝，已經(jīng)刻不容緩，于是再追加一封信，并且匯上路費(fèi)和極為優(yōu)厚的一整年的工錢，去給遠(yuǎn)在湖南的秦朱氏……

- [ 23 ] -

一連兩封急信都準(zhǔn)時(shí)地送到秦朱氏手里，她不識(shí)字，信的內(nèi)容只能由她的丈夫秦約說(shuō)給她聽。而聽完第一封信的時(shí)候，心里先泛起陣陣熱潮，眼前交閃著陸府的影像：一個(gè)生活了將近二十年的地方，一個(gè)親手帶大的孩子，一個(gè)救助過(guò)她的老人……她忍不住熱淚滾滾。

但她沒有立刻決定答應(yīng)陸府之請(qǐng)前往北京——原因是秦約提醒她：

“且慢決定，看看燕笙的意思再說(shuō)！”

他認(rèn)為，女兒未必贊成她再到陸府工作，需要用點(diǎn)時(shí)間溝通：

“她不清楚咱們與陸府的關(guān)系，不懂得咱們的心思，而且生性好強(qiáng)，不會(huì)愿意你再做伺候人的事，得好好、慢慢地同她說(shuō)，讓她打心眼里愿意——”

這些顧慮她很認(rèn)同，女兒受新式教育，一向很有主見，但是畢竟只有十八歲，世事人情知道得很有限。

“得空的時(shí)候，好好地跟她說(shuō)說(shuō)吧，讓她了解……”

然而，這一天，兩人竟完全沒有說(shuō)這件事的機(jī)會(huì)——黃昏時(shí)分，在小學(xué)任教的秦燕笙抱著大疊的學(xué)生作業(yè)本子，踏著輕快的步子返家，心情極好。走進(jìn)大門以后，穿過(guò)種著蔬菜的前院，遇上養(yǎng)著的母雞和一窩小雞，她彎下身來(lái)，“咯咯咯”地逗著雞玩，而后進(jìn)了屋，朝他倆親切地叫喚招呼，接著便鉆進(jìn)自己房里去了。

一會(huì)兒之后，秦朱氏悄悄地走到她房門口，張望了一眼，看她正伏案專心批改學(xué)生的作業(yè)，便覺得不好上前去，頓了一頓就退開了。

秦燕笙則絲毫不覺，埋頭工作。剪了一頭齊耳短發(fā)的她清瘦而不嬌弱，纖細(xì)而不多愁，臉上流露著書卷氣，眼角眉梢更隱約藏著一分孤傲，因而使她顯得柔中帶剛，更像一竿修竹。

她小時(shí)由秦約獨(dú)自撫養(yǎng)，受到了母親不在身邊而父親曾以書童為業(yè)的雙重影響，她熱愛讀書，而且心智早熟，胸懷理想，個(gè)性獨(dú)立。求學(xué)期間品學(xué)兼優(yōu)，師范學(xué)校畢業(yè)后在小學(xué)任教，又以教學(xué)認(rèn)真著稱，任職不到一年就飽受贊譽(yù)……

秦朱氏默默地走回客廳，向秦約低聲說(shuō)了一句：

“她忙著呢，不好打斷！”

秦約安慰她：

“吃飯的時(shí)候再說(shuō)吧！”

但是，晚餐桌上，兩人依然沒有機(jī)會(huì)——秦燕笙心情好、興致高，滔滔不絕地講話，講了許多學(xué)生們的趣事，他倆便忍不住跟著笑，餐桌上的氣氛好極了；而吃完飯，秦燕笙又鉆回自己房里去了。

估計(jì)她不是繼續(xù)批改學(xué)生作業(yè)，就是捧起書來(lái)讀。秦朱氏無(wú)奈，小聲地向秦約嘰咕：

“這個(gè)時(shí)候不能打斷她，真不知道什么時(shí)候她才出來(lái)說(shuō)話——”

秦約卻報(bào)以微微一笑：

“這樣也好，咱們正好可以仔細(xì)想想，怎么跟她說(shuō)——?jiǎng)e急，慢慢來(lái)——陸府那邊，我先替你寫封信，就說(shuō)，且容咱們考慮幾天！”

秦朱氏嘆了口氣，若有所思地說(shuō)：

“說(shuō)真的，我可真有點(diǎn)急，有點(diǎn)想立刻上陸府——我打前些天回來(lái)的路上就開始惦著小少爺——他人長(zhǎng)大了，心里還是十歲的光景，小得叫人疼，我真舍不得！”