但是，國勢和時局卻江河日下。光緒二十四年，宮朝之中發(fā)生了不幸的事：年輕的光緒皇帝力圖施展抱負，挽救遭逢內憂外患的國家，于是，重用新人，推行新政，而掌權的西太后與守舊派的大臣扼殺了這股“救亡圖存”的新生力量，新政只推行了一百零三天，光緒皇帝被囚瀛臺，六名臣子棄市。當時，年輕的兒子心向光緒皇帝，雖然因為官卑職小、沒有具體行為而免禍，但是經歷了這樣的驚濤駭浪，精神上受到了重創(chuàng)，久久不能平息。

接下來的局勢偏是一年比一年壞，重新執(zhí)政的西太后及權臣們一度利用了“義和團”，引發(fā)八國聯(lián)軍犯境，進逼京師。

災難來了，橫在眼前的是粉身碎骨的兇險。倉促間，她率領全家逃往蒙古避難，在兒媳的娘家暫住，直到八國聯(lián)軍退出后才返回。

這一次的經歷是九死一生，回到家門后仍然心有余悸。而經歷了這么重大、慘烈的災難，使她既對大清的國運和局勢都產生了惶恐和不安，也加倍珍惜人與人之間的情誼，尤其是對自己的家人和親戚。

三年后她得了孫子，便取名“天恩”，既是因為全家在浩劫后添丁，要感謝天恩，也認為這孩子是沐天恩而生。她重新焚香謝天，頂禮膜拜。

對這個孩子，她當然是愛如珍寶，照顧得無微不至。對他的教育更是煞費苦心，從牙牙學語就親自口授詩書，并且及早為他延聘名師，期許他長大成人后如父、祖般術德兼修，成就一番事業(yè)。

怎奈，時代正處在快速的變動中，日新月異，難以捉摸，教育制度從廢八股、設學堂始，又改為廢科舉、興學校，一再變革，令她無所適從，不知道是讓他在家讀書好，還是上新式學堂好。而更為嚴重的是，時代的重大變動根本不容她有考慮和選擇的余地。

先是光緒皇帝崩逝，宣統(tǒng)皇帝繼位；宣統(tǒng)三年，年僅六歲的幼帝宣布退位，時代由大清變更為民國——時代變了，一切都變了。

她也變了——一向堅毅剛強的她，心里生出了前所未有的恐懼和不安，變得膽小怕事——在私心中認定，辛亥的鼎革遠比庚子的戰(zhàn)禍可怕，因為，庚子年所遭逢的是侵略，辛亥年所遭逢的是滅亡。遭逢外敵侵略時，心理上還有朝廷存在，能得到保護；朝廷滅亡則是天崩地裂，萬劫不復。更何況，鼎革的過程中，總是聽聞血腥消息；鼎革之前，不時有親貴被革命黨人暗殺，鼎革后又有人被公然處死，每一則消息她都聽得膽戰(zhàn)心驚。

兒子在鼎革之后在家隱居，閉門不出，專心研究文物，雖然此生不會有作為，但也不易遭到兇險，她能放下些心。但是，孫子呢？

辛亥年他才八歲，稚齡的幼童既體會不到亡國的悲哀和沉痛，也不知道什么是遺民；教他讀《史記》的《伯夷叔齊列傳》，他背得一字不錯，可是一臉茫然。

她沒辦法讓孫子像兒子一樣做個遺民，在家隱居，安度余生；也不敢讓他去上新式的學校，因為，民國成立以后政局不穩(wěn)，情勢混亂，學生們常鬧學潮，偶有死傷。她是驚弓之鳥，不敢讓孫子涉險，哪怕這兇險只有萬分之一的可能。

最后的選擇是唯一可行的，延師在家教讀，但是，事情又不盡如人意。

首先，民國之后，名師難聘；其次，年高德劭的名師宿儒們總是教不了多久就求去，原因是這孩子淘氣，不是塊讀書的料。

其實他生性聰明，有過目不忘、舉一反三之能，但是，十歲以后，這些才能就只肯用在書本以外的東西上。聽別人談話，事隔多日，仍然能完整地復述，半句不錯；一曲樂曲聽罷能過耳不忘；看花匠種花，工匠雕刻，立刻通曉原理和過程。唯有讀書——幼年時隨讀隨能背誦的本事還在，但卻沒有耐心好好坐在書桌前聽講、鉆研義理，腦子里只想玩；強迫他坐下來也不管用，心思飛遠了，老師為他講授《左氏春秋》，他的心里卻在想著安祿山的胡旋舞，結果是老師搖頭嘆息，請辭了事。

日子一天天地過去，情況都沒能改善，她認清事實，不再指望他能求取高深的學問，退而求其次地只巴望他平安度日。不料，連這么個渺小的愿望都達不到。

長到十八歲了，玩心既重，家門便關不住他，常常跑出去玩，一整天不見人影。剛開始的時候，府里上上下下都瞞著她，不讓她知道。日子久了，紙包不住火，她才知道真相；但是，一樣沒奈他何。叫到跟前來，好言好語地說，曉以大義地勸，疾言厲色地罵，全都進行了，也全都不管用，沒兩天就故態(tài)復萌！

最后只剩下這一個辦法：給他娶親。

男孩的心是天上的浮云，飄飄忽忽的，要娶了親才定得下來，而這也是最后一個法寶了。

她詳加考慮，最后確定；而決定親上加親，娶自己的外孫女，也另有一番考量：女兒雖然嫁到王府，做了福晉，但是，鼎革以后，顯赫化為烏有，夫婿在兩年前病故；女兒家里因側福晉眾多、庶出的子女眾多而復雜難理。她時常為女兒擔憂，也為女兒所生的一子一女擔憂，結了親，將外孫女娶進門來，放在眼前，可以全力地照顧、保護。

用心良苦——但是，她也不愿把這份心思說出口，所有的怕、所有的苦全都要隱忍著獨自承擔；在人前——包括對自己的兒子、兒媳、女兒，都只說些冠冕堂皇的話。

馬車緩緩前進，很準時地返回陸府。

時已黃昏，而她的兒媳陸夫人也很準時地在馬車將到時帶著春夢、秋云兩名丫鬟來到門口恭迎；門房當然不敢再哼曲，畢恭畢敬地等著。

陸夫人也是“前朝公主”，父親是前清蒙古王公。她的氣質與陸老太太相似，而容貌有顯著的不同：來自蒙古的她，肩寬體健，面如銀盆，十足是蒙族特點，而舉止完全是知書達理的“公主”風范，等門候立，即使天寒地凍，也儀態(tài)端莊，站得筆直。

車停了，幾個人立刻趕上前，站在車門口。陸夫人以溫婉地語氣進言：

“老太太，您慢慢兒下！”

車門上的簾子掀開了，先下車來的是丫鬟彩虹，她一站穩(wěn)便立刻回身去攙扶正伸腳下車的陸老太太。陸老太太只借著她的手一著力，兩腳一前一后穩(wěn)穩(wěn)地落地；身后的晚霞也下了車，上前和彩虹一起攙扶著陸老太太舉步。

陸老太太步履穩(wěn)健，丫鬟攙扶只不過是身份和生活習慣使然，實際上并不需要；但，陸夫人還是以一貫的溫婉語氣進言：

“老太太好走——”

陸老太太給了她一個帶著笑容的回應：

“你好等了——咱們進屋說話去！”

這顯示她心情好，陸夫人的臉上也有了笑容，說話尾音上揚，一面隨侍她進門。

“是！”

地上的積雪是搶在陸老太太返回前清掃的，掃到兩旁，像砌了道玉階似的，當中清出的地面便特別好走，一行人前后有序地迤邐前進，繞過影壁后進入前院，但，陸老太太無意進到作為大廳的前院正房，于是，沿東側長廊北行，過兩道垂花門，走向位于第三進的正房——她所居住的“怡福居”。

怡福居的前院里單植著一株樹齡百年以上的老臘梅，臘盤粗大如圓柱，枝干偉碩，繁花蔽天，香氣郁烈，自隆冬至早春，傲然地展現(xiàn)著它的璀璨，陸老太太便沾了一身梅香進門。

一進屋，一股暖氣迎面襲來——屋子里每個角落都生著銅火盆，烘得整間屋子暖和如春。于是，進屋第一件事是寬衣。

彩虹和晚霞嫻熟地動起手來，為陸老太太除去外罩的銀狐大氅；春夢、秋云為陸夫人卸下灰鼠大衣。陸老太太追加著吩咐：

“連坎肩兒也卸了吧！屋里頭炭氣重，穿多了不好！”

坎肩卸下了，陸老太太便單著一件紫色織金妝花的絲棉旗袍，戴一副東珠耳環(huán)和項鏈，整個人更顯神清氣爽，目光炯炯。走到上首的軟椅上坐下來后，彩虹過來彎身為她換上珠繡便鞋，晚霞給她端來一盅參茶。