在短短的三四年時間內，秦始皇將整個國家塑造成整齊劃一、疆域龐大的帝國，這是令人難以超越的政績。但是所有的政策都要落實到普通百姓頭上，在秦始皇的腦海中，缺乏百姓的概念，這與嬴政個人的自閉有關。為了維持新建的中央和地方機構，為了推行新的政策，秦朝一再增加賦稅和徭役。僅僅在咸陽，秦始皇就征發(fā)了150萬青壯年服勞役，其中70多萬人建造自己的陵墓，另外80萬人營造金碧輝煌的阿房宮。據說秦阿房宮規(guī)模宏大，建筑雄偉，“覆壓三百余里，隔離天日”，“二川溶溶，流入宮墻。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心斗角”，宮內可容納十萬余眾。阿房宮直到秦朝滅亡都尚未完工。為了擴展北方疆域，保持邊疆穩(wěn)定，常年修建長城的勞工數目更為龐大，維持在百萬以上，加上各地輪換的百姓，數目難以計算。百姓的怨言不言自明。為了壓制怨言、鎮(zhèn)壓反抗，秦始皇制定了嚴刑峻法。百姓動不動就要斷手斷腳，甚至株連全家。秦始皇對百姓的控制甚至達到了收集全國鐵器、讓多戶人家合用一把菜刀的程度。

公元前209年，陳勝吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，敲響了秦朝的喪鐘。秦始皇創(chuàng)立的基業(yè)并未如他所愿，傳之萬世，到他兒子手中就亡了。

性格決定成敗。秦始皇的身世直接影響了他的執(zhí)政，為我們觀察秦的政治提供了線索。秦始皇終歸是中國歷史上第一個雄才大略的皇帝，其非凡的功績在中國帝王中也只有少數人能與之相比。秦始皇對中國歷史所做的功績遠遠大于他的過失。

《史記·秦始皇本紀》中引用西漢賈誼《過秦論》評論道：“及至始皇，奮六世之余烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執(zhí)敲撲而鞭笞天下，威震四海。南取百越之地，以為桂林、象郡，百越之君，俛首系頸，委命下吏。乃使蒙恬北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。于是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首。隳名城，殺豪杰，收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。然后踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵，以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業(yè)也?！边@一評價是基本公允的。