能 是一種創(chuàng)立于14世紀的戲劇形式。它的特色是面具的運用和風格化的表演，在歌、舞和音樂融合方面，比它作為戲劇形式所要求的更為嚴格。不過，表演的場所具有第一位的重要性?，F(xiàn)在留傳下來的能劇劇目超過兩百個，幾個世紀以來，它們隨著表演實踐的不斷發(fā)展和提煉而成熟起來。能的表演圍繞著兩個演員進行：主役和脅役。主役是舞臺表演和故事的主角。主役幾乎總是戴著面具，他扮演的角色包括女人、老人、動物、神靈、鬼怪以及惡魔。與之形成對比的是，脅役從不戴面具，且只扮演三種確定無疑的“俗世”人物：官吏（daijin-waki，稱為大人脅）、僧侶（so-waki，稱為叟脅）及普通男人（otoko-waki，稱為男脅），例如武士和村夫。脅役的作用是引召“主役到臺上，向他發(fā)問，誘使他舞蹈”。 一旦達成了這些目的，脅役就會退場，一切于是圍繞著主役的表演進行。

能的主題包括“孝順、愛、妒忌、復仇和武士精神”。 一場能演出通常的表演順序包括五組表演，相應地從能劇劇目中挑選五組題材出來：

一、第一組：脅能（“快樂劇”）或神事物（“神劇”）。在這組兩幕劇中，主役在第一幕以人物的形式登場，講述一個故事，在第二幕以神靈的形象出場。

二、第二組：修羅物（“戰(zhàn)爭劇”或“鬼怪劇”）。在這一組劇目中，主役是一個已死的武士鬼魂，他向僧侶（脅役）講述一個故事，關(guān)于他生前的最后一場戰(zhàn)役以及目前他在地獄所受的折磨。鬼魂乞求僧侶為他的靈魂祈禱。這些以鬼魂形式出現(xiàn)的武士一般是男人，盡管與武士齊名的巴御前（Tomoe）是一位女性武士。

三、第三組：鬘物（假發(fā)戲）或女物（女人戲）。這一組劇目在五組劇中屬于中心劇目，并竭力要成為觀劇的高潮。這些劇目聚焦于女主角，強調(diào)其美麗優(yōu)雅，并通過化裝和舞蹈來體現(xiàn)。

四、第四組：狂情物（瘋女人戲）或狂物（瘋狂的戲）。這一組劇目包含更小類的劇目，比如執(zhí)念物(復仇戲)和狂亂物（精神錯亂戲），集中于描繪劇烈的情感，或者是憎恨或者是狂喜。很多時候，這類劇目講述的是作為原型的母親在親人喪亡后陷入瘋狂的故事。這類劇目也有可能偏向于“修羅物”的領域，因為復仇戲這個次類型的特色是鬼魂對生前待其不公的人尋仇，與“修羅物”情節(jié)類似。

五、第五組：切能物(結(jié)局戲)，也稱鬼畜物（惡魔戲）。這一組劇目呼應第一組的脅能戲。通常情況下，主役再次以第一幕的人物形象現(xiàn)身，并在第二場中展示他的真實身份。不過，在這一組的劇目中，主役的真實身份不是神，更多是一個魔鬼、天狗（妖怪），或諸如此類的怪物。這些劇目作為尾場，并因此而結(jié)束全部的能表演，表現(xiàn)的主題是：人最終戰(zhàn)勝超自然的事物。

歌舞伎

歌舞伎興盛于17世紀，它在故事和風格上汲取了能的傳統(tǒng)，又繼續(xù)發(fā)展，并一直對當代戲劇產(chǎn)生強烈的影響。歌舞伎以其戲劇風格聞名于世：華麗的化妝、引人入勝的舞臺效果和名家演員的表演。這幾方面綜合起來，創(chuàng)造出一種“多姿多彩令人心醉神迷的奇觀”。 諷刺的是，歌舞伎雖然是女人創(chuàng)造出來的 ，女性演員卻在1629年被逐出了表演舞臺 ，一直到今日，它都是由男人扮演女角（稱為女形）。歌舞伎這個詞源于三個字，“歌（音樂）”、“舞（跳舞）”和“伎（表演）”，這種藝術(shù)形式是多種表演藝術(shù)的融合。

盡管沒有像能一樣進行分類，歌舞伎卻有各種各樣的類型和風格，包括“荒事”（字面意思為“粗野的事”）表演風格，特色是比現(xiàn)實生活夸張，處理的常常是超自然的事物，并使用類似面具的化妝。與此成對比的是“和事”（字面意思為“柔和的事”）的表演風格，在某種程度上說，它類似于現(xiàn)實主義的表演風格，劇中常有溫和的幽默，主要關(guān)注的是社會議題。然而，這并不是說這兩種風格就不能交融在一起。薩繆爾·L．雷特（SamuelL.Leiter）曾經(jīng)指出：“荒事、和事的對比是歌舞伎戲劇的核心?！?其他類型包括“時代物”，這是以武士社會為背景的歷史??；以及“世話物”，這是講述普通百姓生活的戲劇。在舞臺上表演的歌舞伎戲劇類型隨一年的季節(jié)而變動：表現(xiàn)快樂內(nèi)容的劇目在早春上演，戲劇布景設于宮殿或其他令人愉快的場所；而到了夏天和初秋，講述鬼魂和暴力內(nèi)容的劇目則大行其道。遵循的是這樣的邏輯，酷熱的天氣可以通過“使觀眾的脊背發(fā)涼” 的戲劇來調(diào)和。