德奧在沃爾夫家住了差不多五個(gè)月，然后他決定離開(kāi)，去繼續(xù)自己的學(xué)業(yè)。查理告訴德奧他的家鄉(xiāng)在北卡羅來(lái)納州教堂山，他聯(lián)系到了那兒的一位老朋友，這位朋友認(rèn)為德奧應(yīng)該到教堂山去。他覺(jué)得德奧還是離開(kāi)大城市比較好，而且德奧在那兒上大學(xué)也相對(duì)容易些。德奧能感覺(jué)到查理和南希不希望他離開(kāi)，可是另一方面，查理對(duì)北卡羅來(lái)納州評(píng)價(jià)很高，而且認(rèn)為他在那里的大學(xué)接受到的教育對(duì)自己幫助很大。最后，德奧滿心只裝得下一個(gè)詞——大學(xué)。

查理和南希談到紐約時(shí)說(shuō)的是“上?？茖W(xué)院”。德奧覺(jué)得現(xiàn)在自己需要在大學(xué)和學(xué)院之間作出一個(gè)選擇。德奧并沒(méi)有問(wèn)“學(xué)院”是什么意思，因?yàn)榉ㄕZ(yǔ)里就有這個(gè)詞。法語(yǔ)的“學(xué)院”指的是中學(xué)，這令德奧的選擇變得很明確：他要去的是大學(xué)。南希和查理把德奧送到火車站，在站臺(tái)上，南希難過(guò)得哭了出來(lái)，查理也拿出了自己的手絹，稍稍往后退了幾步側(cè)過(guò)了身。德奧勉強(qiáng)擠出最燦爛的笑容，登上火車。直到火車出發(fā)的那一刻，他心里還在偷偷盼著南希和查理能為他作出決定，讓他留下。

查理的朋友幫德奧找到了免費(fèi)的公寓，同一位九十歲的老頭住在一起。德奧發(fā)現(xiàn)這老頭的行為頗有些古怪。晚上，德奧踮著腳走路，覺(jué)得自己已經(jīng)輕得連落根針都能聽(tīng)見(jiàn)，可是到了早上，老頭還是會(huì)抱怨說(shuō)：“你吵著我了。”還有一次，老頭硬要說(shuō)德奧偷吃了他的西瓜。但直到幾個(gè)月后，德奧才吃到平生第一塊西瓜，他咬了一口，然后將剩下的全部扔掉。雖然德奧寧可露宿街頭，可是只要能讓他上大學(xué)，哪怕再難他也可以忍耐?？墒?，就在德奧到北卡羅來(lái)納州不久，查理的朋友告訴德奧報(bào)名上大學(xué)比她想的要困難得多。事實(shí)上，這根本就不可能，因?yàn)榈聤W的情況不符合任何一類大學(xué)的條件，而且入學(xué)規(guī)定非常嚴(yán)格。在這里，德奧距離自己夢(mèng)想最近的地方就是北卡羅來(lái)納大學(xué)的圖書(shū)館。德奧在良橡療養(yǎng)院做助手，他總會(huì)在上班前或下班后到圖書(shū)館去坐坐。

德奧馬上就意識(shí)到自己在同事之中的級(jí)別最低，雖然這里的護(hù)士和其他助手基本都是黑人，可是他們誰(shuí)都可以對(duì)他呼來(lái)喝去，讓他去打掃最惡心的垃圾，清理地板上或床單上病人的排泄物，收拾老人打翻的碗碟，擦干凈老人吐出來(lái)的食物。德奧覺(jué)得別的員工都認(rèn)為他的腦袋不好使。當(dāng)一個(gè)人無(wú)法流暢地使用一種語(yǔ)言時(shí)，掌握這種語(yǔ)言的人常會(huì)這么想。所以德奧想，很多人壓根就不會(huì)去聽(tīng)你說(shuō)了什么，他們只是覺(jué)得你在制造噪音。但是單單“療養(yǎng)院”這個(gè)概念就讓德奧很不理解。他還記得當(dāng)時(shí)他父母要從爺爺奶奶身邊搬走去榮達(dá)山上生活時(shí)有多么不容易，甚至最后父母不得不留下幾個(gè)孩子讓老人幫忙照顧，這才搬了出去。德奧看著療養(yǎng)院里那些所謂的“居民”癱在輪椅里，心里想：“這些老人要這樣待在這里直到去世嗎？他們不回家嗎？”

這份工作其實(shí)還算不錯(cuò)。從老頭家到療養(yǎng)院要走一小時(shí)，不過(guò)德奧的身體現(xiàn)在更強(qiáng)壯了一些，惡心的毛病也差不多好了，他又重新喜歡上走長(zhǎng)路。一天的工作一般要持續(xù)十二個(gè)小時(shí)，每小時(shí)五美元的報(bào)酬，比起在格利史蒂斯，這份工資算得上優(yōu)渥。德奧也不介意清理老人們制造的污物，如果看得開(kāi)一點(diǎn)，其實(shí)醫(yī)生的工作也和這差不多。休息的時(shí)候，德奧喜歡看看病人的醫(yī)療記錄，想象自己就是他們的主治醫(yī)師。德奧還喜歡給老人量體溫、測(cè)血壓，然后把結(jié)果規(guī)范地記錄下來(lái)。他還喜歡做肺結(jié)核檢驗(yàn)。

“我的大腦又開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)了?！彼麑?duì)自己說(shuō)。

有時(shí)德奧會(huì)饒有興趣地研究X光片，雖然他的英語(yǔ)仍不是很好，但他偶爾會(huì)和定期來(lái)做檢查的醫(yī)生聊聊某位老人的情況，就好像他是巡視的見(jiàn)習(xí)醫(yī)生那樣。很久以來(lái)，德奧都是在尋求別人的幫助，現(xiàn)在他終于可以幫助別人了。

德奧和這里的老人很合得來(lái)。他還和八十多歲的老人瑪莎成了朋友，她人很和善，氣質(zhì)優(yōu)雅。瑪莎剛來(lái)到這里時(shí)，她對(duì)德奧說(shuō)了些什么，德奧沒(méi)聽(tīng)明白。瑪莎向德奧笑笑說(shuō)：“你毫無(wú)頭緒。”

“頭緒？”德奧想，“頭發(fā)？”

“你知道‘頭緒’是什么意思嗎？”瑪莎問(wèn)。

“知道！”德奧揪了揪自己的頭發(fā)。

瑪莎開(kāi)心地笑了，而德奧也并不覺(jué)得生氣。

“不，”她解釋說(shuō)，“意思是你理解不了。”

德奧休息的時(shí)候總會(huì)和瑪莎待在一起，她不僅幫德奧提高了英語(yǔ)水平，也振奮了他的心情。有一天，有個(gè)身體壯實(shí)的黑人女助手對(duì)瑪莎很不耐煩，便抓著瑪莎的胳膊狠狠地掐了下去，德奧就在跟前，他看見(jiàn)瑪莎流了血。

那個(gè)助手想讓德奧幫她撒謊，把這件事蒙混過(guò)去：“她可是個(gè)白人。”她惡狠狠地嘀咕著。德奧對(duì)美國(guó)的種族歷史只是一知半解，可他還是明白這話是什么意思。那助手的意思是既然瑪莎是個(gè)白人，德奧是黑人，他理應(yīng)站到自己的黑人同胞這一邊，因?yàn)榘兹似蹓汉谌颂昧恕?/p>

這想法太蠢了，德奧想。在布隆迪和盧旺達(dá)，有多少無(wú)辜的人因?yàn)橥赶碌腻e(cuò)而慘遭殺害？那助手還威脅德奧，說(shuō)他要是不幫她隱瞞，也就別想在這兒干了。

“你如果不卷鋪蓋走人，我就會(huì)給你好看！你最好滾回你的非洲去！”

德奧部分地聽(tīng)從這個(gè)助理的要求。他辭了職，但向上級(jí)匯報(bào)了事情的真相，不久，他給南希和查理打了電話——這四個(gè)月來(lái)他們一直定期給德奧打電話——問(wèn)他可不可以回去他們那里。

沃爾夫一家在佩恩車站迎接德奧，他們一起回到了SOHO公寓。當(dāng)電梯到了公寓，一開(kāi)門(mén)，德奧看到很多朋友在等著他——莎倫、詹姆斯·奧馬利律師和他夫人萊利亞。桌子上擺著一個(gè)畫(huà)著奶牛圖案的大蛋糕，周圍插滿了蠟燭。德奧聽(tīng)到有人說(shuō)：“德奧，快吹蠟燭?！?/p>

“什么？”德奧問(wèn)。萊利亞做出吹的動(dòng)作，德奧明白了。

當(dāng)他們收拾桌子的時(shí)候，萊利亞讓德奧幫她拿一張紙巾。德奧不知道紙巾是什么，只好出明白的樣子四下尋找。找了一會(huì)兒，他便掩飾說(shuō)：“沒(méi)有?！比R利亞沖他笑了笑，然后自己走過(guò)去拿了紙巾。

德奧覺(jué)得自己一定要回到學(xué)校，不然他活不下去了。