查理和南希的公寓又長又窄，一頭是客廳、廚房和一間臥室；另一頭是南希的畫室，里面擺滿了她的油畫和素描，內(nèi)容大多是建筑體，細膩而逼真。德奧的房間位于公寓的中間。為了符合建筑規(guī)范，這個房間的一面墻上高高地開了一扇小窗，除此之外再沒有別的窗戶。這房間以前是查理的辦公室，查理和南希把它叫做“黑洞”，幾面墻上都擺滿了書，過道里勉強安了一張床和一張小書桌。

這是德奧長這么大住過的最舒服的房間了，長久以來因逃亡、勞頓、居無定所而備受折磨的身體，在這里終于可以安頓下來。但與此同時，他的心智也開始從麻木中運轉起來。好幾次，在德奧半睡半醒中，生動的夢魘會突然逼至：血淋淋的大砍刀，血肉模糊的軀體……有時德奧又會做那些糾纏不休的噩夢，夢里最后他仍然不得不逃命，卻還是怎么也邁不動步子。每當這時，德奧就會起床，悄無聲息地溜到浴室沖個涼水澡，涼得刺骨，然后一夜無眠。在他的小屋中有臺收音機，德奧把收音機的音量扭得很小，耳朵貼著喇叭慢慢調臺，他找到一個叫做“法國國際電臺”的頻道，其中有個節(jié)目叫“非洲”。節(jié)目要到午夜才會播出，有時會播放些關于內(nèi)戰(zhàn)的新聞。那些新聞大都讓人揪心，可是德奧還是不能自已地期期不落。查理每天都會翻閱《紐約時報》，有時德奧會瀏覽一遍報紙找找“布隆迪”這三個字，可卻從未找到過。有時他的確會看到“盧旺達”，但從沒有任何關于布隆迪的消息。德奧聽廣播，既是為了聽“布隆迪”這個名字，也是為了讓自己醒著，遠離那些噩夢。

德奧有時點燈熬夜，南希偶爾會敲門進來，坐在床邊陪陪他。德奧的英語還不是很好，說上幾句不夠用了，而且這些時候他也不是很想說話。不過南希并不介意，只是安靜地和德奧坐著。有時德奧會不知不覺趴在桌子上睡著了，但大部分時候，他會一直熬到凌晨三點廣播結束，然后靜靜聽著鐘表滴答走動，望向那扇高高的窗戶，心里默默叨念：“天怎么還不亮，怎么還不亮……”

德奧現(xiàn)在不再是生活在四季晝夜長短相當?shù)某嗟赖貛Я?。最近，紐約的夜晚越來越長。一天，南希在畫室里喊他：“德奧，快過來看?！?/p>

德奧從畫室的窗戶望出去，外面零星地飄著白色的毛絮：“這是從哪兒來的？是和雨一樣從天上落下來的嗎？”

南希和查理希望德奧能把工作辭掉，德奧就干脆不再去那家超市，不過這也意味著他需要接受沃爾夫一家給的零花錢。

“我這樣就像個寄生蟲，”德奧收下錢時心里想，“還不如回中央公園去?！?/p>

南希和查理告訴德奧可以用家里的電話往布瓊布拉給克勞德打電話，可是德奧打過一次，發(fā)現(xiàn)一分鐘要花五美元，就再也沒往家鄉(xiāng)打過。所以，德奧還是不時坐地鐵到哈林區(qū)街頭打電話。

莎倫曾讓德奧寫下自己的經(jīng)歷，德奧刻意隱瞞了真實信息。但在文章的最后一頁，德奧寫出了自己的心里話：“我向上帝祈禱，請告訴我我的親人依然平安，否則我將無法繼續(xù)生存下去。我太疲憊。”從克勞德那里聽到的消息通常都很糟糕，有時甚至是噩耗。有一天，德奧從電話里得知他一個表親被殺害了，他的頭被殘忍地割了下來。就在前一天，德奧還和南希一邊喝著咖啡，一邊斷續(xù)聊起這個表親的趣事?；氐焦r，德奧再也控制不住哭了出來，南希急匆匆地從畫室奔出，問他出了什么事，德奧的悲痛像是決了口的洪堤，他將全部告訴了南希。南希久久地抱著德奧，輕拍他的后背。

這個世界處處都是危險。南希的哮喘病讓德奧很擔心，她的病情在冬天變得更加嚴重，加上南希又患了感冒。聽著南希困難的喘息聲，德奧越來越緊張。德奧告訴南希，她必須去看看醫(yī)生，南希卻不愿意，德奧想：“那只能這樣了?！彼氐胶诙矗瑥拇蚕碌南渥永锬贸隽寺犜\器，掛在脖子上坐到南希身邊。

“讓我聽聽你的肺?！?/p>

根據(jù)聽到的肺部聲音，德奧沒有發(fā)現(xiàn)有肺炎的跡象。不過他覺得南希還是應該去看看專業(yè)醫(yī)生，可南希就是不答應。

德奧給查理看過他從布隆迪帶來的書，查理當著德奧的面對南希說：“他愛書，他得回到學校。”之后，他們的一位朋友幫德奧在紐約市立亨特大學報了英語語言班。德奧覺得自己肯定表現(xiàn)得很好，因為不到一周，他就升到了更高等的課程，而且他的老師還帶著德奧參加和其他老師的午餐——似乎是在炫耀他的得意門生。

每個周六，德奧都會跟著查理去聯(lián)合廣場的綠色農(nóng)夫市場。查理是大學的社會學教授，他很了解紐約市。德奧雖然不能完全聽懂查理講的事情，但是他還是很喜歡聽他講眼前這條街的歷史。他們坐在一家咖啡店，喝著咖啡聊聊天，然后散步去史傳德書店，在那兒看上一兩個小時的書。有時在回家路上，他們會到倉儲超市買些啤酒或一瓶紅酒，晚飯后坐在桌邊慢慢享用。差不多每天晚上，查理都會在晚飯時給德奧講一個新的表達用語，比如“印第安的夏天”指的是美好的晚年，“斷一條腿”是預祝順利成功的意思。南希經(jīng)常轉向德奧，為他解釋自己對于這些表達的理解，然后查理會提出不一樣的解釋。有時德奧也會打斷查理，問一問自己的問題。

“‘抽打一匹死馬’1是什么意思？”

“哦，這是個大白話?！辈槔頃@樣解釋。

“那‘大白話’又是什么意思？”

“就是些陳詞濫調?！蹦舷Ｓ袝r會搶著回答。

“不，”查理會說，“大白話和陳詞濫調的含義并不完全一樣?！?/p>

通常這個爭論就會不停地進行下去。剛開始，德奧坐在那兒覺得有些不自在，不知道他們什么時候能回答自己的問題。慢慢地，德奧覺得這樣很有趣：這兩個母語是英語的人，卻解釋不清關于自己母語的問題。德奧會安靜地聽著他倆爭論不休，心情越來越輕松——即使他們的母語就是英語，也還有很多東西要學。

“看來我問的問題很有水平?！彼低档亻_心，“我不明白那句話是什么意思不代表我笨，這么說來，我的處境好像也沒有那么絕望……”